Португальская империя.

Португальцы были лучшими мореплавателями в мире. Они очень долго вели жизнь рыбаков и привыкли к открытому морю. Генрих Мореплаватель ещё в середине XV века начал обучение моряков, посылая корабли на юг вдоль западного побережья Африки, т.к. торговля экзотическими товарами сулила большие прибыли.
В начале XVI в. португальские исследователи достигли берегов Ост-Индии (Индонезии), повторив путь мусульманских торговцев к Молуккским островам (Пряным островам).
Для установления контроля над этой прибыльной торговлей португальцы захватили Молуккские острова и другие порты Индийского океана. Они также заходили в Китай.
На побережье Африки были построены многочисленные форты для защиты и снабжения всем необходимым возвращавшихся в Лиссабон судов.

Португальская империя в период расцвета, около 1600 г., была крайне растянутой в границах, но не менее богатой. Торговые порты располагались в стратегически важных местах на всех торговых путях.

До появления португальцев на Молуккских островах местные правители получали колоссальные прибыли от процветавшей торговли пряностями. С приходом португальцев они лишились этого дохода. В Европу отсюда ввозились гвоздика, корица, мускатный орех, перец и имбирь.

Португальцы первыми из европейцев установили торговые отношения с Западной Африкой. На этом бронзовом горельефе из Бенина португальцы держат символические столбы, поддерживающие дворец царя Бенина.

Бенинские ремесленники изготавливали изделия, подобные этой солонке из слоновой кости XVI., для экспорта в Европу. Прообразами послужили фигурки португальских вельмож.

Эта декоративная маска из Бенина изображает обу (царя) в головном уборе, украшенном резным фигурками португальских купцов.

Город и порт Гоа в Индии был важным звеном торговой империи португальцев. Эта карта была составлена гравером Иоганнесом ван Дутекумом в 1595 г.

Начало работорговли.
В Африке португальцы покупали золото и рабов для работ на вновь освоенных плантациях. Первые такие плантации появились на африканском острове Сан-Томе. После того, как в 1570-х гг. по острову прокатилась волна поднятых рабами мятежей, португальцы разбили плантации в Бразилии. Они завоевали большую часть этой страны и ввезли сюда африканских рабов. Так началась трансокеанская работорговля.