Первый ас Второй мировой к 100-летию Ивана Никитовича Кожедуба (1920-1991)

Прославленный военный летчик, трижды герой Советского Союза Иван Никитович Кожедуб родился 8 июня 1920 года, в селе Ображиевка (сейчас Сумская область Украины) в семье церковного старосты. Он был самым младшим, но отец всегда воспитывал сына строго, с детства учил мужеству.
Его отец, Никита Илларионович, был церковным старостой, человеком грамотным и начитанным. Мать Ивана, Стефанида Ивановна Веремес, была уроженкой села Крупец. Она вела хозяйство, смотрела за детьми и приучала их к труду. В семье также жили братья Вани Яша, Александр, Григорий и сестра Матрена.

Село Ображиевка расположено на севере Украины. В школах было принято вести занятия на украинском языке, но, несмотря на это, люди умели говорить на русском и украинском языках.
Именно отец привил Ване любовь к литературе: книгам Гоголя, Толстого, Чехова.
Как впоследствии вспоминала жена Кожедуба Вероника Николаевна, Иван Никитович разговаривал на «плохом» русском, поэтому часто давала ему читать книги Пушкина, Лермонтова, Достоевского, Маяковского, Шолохова и т.д.
Комедию Гоголя «Ревизор» они читали с мужем по ролям. Это помогло Кожедубу стать хорошим оратором.

В школе Иван учился с увлечением и очень любил своего первого преподавателя – Нину Васильевну. Однако денег катастрофически не хватало, и отец забрал сына из школы и устроил его работать в соседнее село к дяде подпаском. Через две недели Иван оставил стадо (которое охранял), прибежал к отцу домой и умолял, чтобы тот разрешил ему учиться дальше. Отец хорошенько выпорол сына (за самоволие), но в школу вернуться разрешил.
В детстве Иван увлекался рисованием. Будучи студентом техникума, занимался оформлением плакатов, стенгазет, лозунгов. Как он пишет о себе: «Рисование выработало у меня глазомер, зрительную память, наблюдательность. И эти качества пригодились мне, когда я стал летчиком».

Первым местом работы молодого Кожедуба была должность библиотекаря с окладом в 100 рублей. На этой работе молодой Иван получил представление о мире книг. И, как водится, первую получку принес домой, купив конфет и хлеба. На этой должности он проработал недолго, в стране шла индустриализация, стране не хватало рабочих рук, поэтому юноша, после совещания с отцом, решает получить рабочую специальность и идти работать на завод.
Получив среднее образование, в 1934 году поступил в химико-технологический техникум города Шосток, при котором был образован аэроклуб, заинтересовавший молодого студента. Именно с него началась летная биография героя, прославившего страну многочисленными подвигами.

Осенью 1940 года Иван Кожедуб вступил в ряды Красной Армии и одновременно окончил военную авиационную школу летчиков в г. Чугуево, а затем остался в ней работать инструктором.
Началась Великая Отечественная война и Ивана Никитовича, как члена авиашколы эвакуировали в Казахстан и вскоре присвоили звание старшего сержанта.

Фронтовая биография героя началась в ноябре 1942 года, когда его откомандировали в 240-й истребительный авиационный полк, находящийся в г. Иваново. Оттуда в марте 1943 года Кожедуба направили на Воронежский фронт.
Самый первый боевой вылет Ивана Кожедуба был не очень удачным, так как истребитель Ла-5 будущего героя сначала обстрелял пушечной очередью немецкий Мессершмитт, а затем (по ошибке) советские зенитчики (попало два снаряда). Несмотря на тяжелые повреждения, Кожедубу удалось посадить свое воздушное судно, хотя полному восстановлению самолет после этого не подлежал.
Истребитель Ла-5.
На таком типе истребителя
начинал воевать
Иван Никитович Кожедуб.

Свой первый подвиг Иван Кожедуб совершил летом 1943 года, будучи командиром эскадрильи на Курской дуге – сбил фашистский бомбардировщик. На следующий день им был уничтожен еще один самолет, а буквально через несколько дней - еще два!
А к концу ВОВ гвардии майор Иван Кожедуб имел на своем счету уже 62 уничтоженных в воздухе противника. Среди которых - два бомбардировщика, три штурмовика, один реактивный истребитель и 17 пикирующих бомбардировщиков.

У Кожедуба был свой, присущий только ему одному, почерк в небе, рассказал "Голосу России" сотрудник Центрального музея Великой Отечественной войны на Поклонной горе Алексей Кадакин.
"Он умел точно и быстро взвесить обстановку, что очень важно в бою, и при этом мгновенно найти в сложившейся ситуации единственно верный ход. Машиной он владел виртуозно, мог управлять ею даже с закрытыми глазами. Все его полеты представляли собой каскад всевозможных маневров - развороты, змейки, горки, пикирования и т.д. Кожедуб всегда стремился отыскать противника первым, но при этом "не подставиться" самому", - рассказал Кадакин.

Последний подвиг его героической биографии в ВОВ произошел над Берлином в апреле 1945 года, когда был сбит очередной гитлеровский самолет. За все время войны немцам не удалось его сбить ни разу, хотя случались попадания и в машину Кожедуба, истребитель целый и невредимый, сажал судно на землю.
В своей личной автобиографии И. Н. Кожедуб утверждал, что в 1945 году ему пришлось уничтожить еще и два американских самолета, когда те напали на него, приняв по ошибке за немца.

В 1946 году трижды герой продолжил свою учебу в ВВС. В 1949 году окончил Краснознаменую Военно-воздушную академию, освоил реактивный МиГ-15.
Несмотря на мирное время в СССР, его подвиги на этом не закончились - во время войны в Корее Иван Никитович Кожедуб возглавлял 324-ю истребительную авиационную дивизию. Под его руководством летчики одержали 216 побед в небе при потерях - девять человек и 27 машин.

В период с 1964 - 1971 годов находился на должности заместителя командующего ВВС Московского военного округа.
С 1978 года был в составе генинспекторов Минобороны СССР. За заслуги перед страной и многочисленные подвиги, в 1985 году ему присвоили звание Маршала авиации.
Умер Иван Никитович Кожедуб восьмого августа 1991 года.

Бронзовый бюст героя установлен на родине в селе Ображиевка. Здесь же открыт его музей.
Его самолет Ла27 (бортовой номер 27) экспонируется в музее ВВС в Монино. Имя легендарного летчика присвоено улицам в Калининграде, Калуге, Краснодаре, Москве, Днепропетровске, Ялте, Могилеве и в других городах.
В 2000 году имя Кожедуба было присвоено Харьковскому институту воздушных сил.
Памятник в селе Ображиевка