Место расположения города было выбрано на Урале — в промышленно развитом экономическом районе вдали от государственных границ СССР, в 105 км Екатеринбурга и в 123 км от Челябинска. Город начинался с площадки № 21 и жилого поселка № 2.
Первым научным руководителем и главным конструктором ядерного центра стал Кирилл Иванович Щёлкин.
С апреля 1955 директором института был назначен Д. Е. Васильев, который возглавил строительство города и предприятия. По легенде, Васильев, вышедший по лесной дороге на берег озера Синара и пленённый красотой места, сказал: «Здесь будет самый лучший город.»
Д. Е. Васильев