Эпоха дворцовых переворотов

28 января 1725 г. скончался Петр I.
Ещё в 1722 г. в связи с делом царевича Алексея и ранней смертью сыновей Петра от брака с Екатериной, он издал указ, по которому престол должен был наследовать человек, указанный в завещании императора. Сам Петр I такого завещания не оставил. С этого момента престол становится объектом борьбы различных придворных группировок, в которой огромную роль играла дворянская гвардия. История России с 1725 по 1762 гг. ознаменовалась рядом дворцовых переворотов. Борьба за власть не меняла основ организации политической жизни общества.

Во время царствования Екатерины I (1725 - 1727) и в первые месяцы царствования Петра II (1727 - 1730) во главе государственного управления фактически стоял А.Д. Меншиков. С конца 1727 г. по февраль 1730 г. власть удерживали представители вельможной аристократии, стоявшие во главе Верховного Тайного совета, заменившего Сенат (Голицын, Долгоруковы).

Правление Анны Иоанновны (1730 - 1740) и Ивана VI Антоновича (1740 - 1741), правившего при регентстве его матери Анны Леопольдовны, характерны засильем всякого рода иностранцев и авантюристов. Правление Анны Иоанновны называют «бироновщиной», по имени герцога Э. Бирона, бывшего при ней фактическим правителем России.

При пришедшей к власти в результате переворота в ноябре 1741 г. Елизавете Петровне (1741-1761) перевес при дворе вновь получили русские дворяне. Среди них наиболее видную роль играли фавориты императрицы Разумовские, Шуваловы.

Наследником Елизаветы стал ее племянник - сын герцога Голштинского Петр III Федорович (1761 - 1762). Он был внуком Петра I и Карла XII. Петр III с первых дней начал проводить политику, чуждую русскому дворянству. Это грозило новой «бироновщиной». Поэтому в июне 1762 г. гвардия совершила очередной переворот и возвела на престол жену Петра III Екатерину II (1762 – 1796).