Казалось, сбывается мечта сельского паренька, но началась Великая Отечественная война, заставила сократить учёбу в училище, и он попал на фронт. Умный, вдумчивый, смелый пилот вскоре становится заместителем командира эскадрильи 826-го штурмового авиационного полка. Старший лейтенант Пётр Мотков к марту 1945 года совершил 112 боевых вылетов на штурмовку вражеских аэродромов и железнодорожных узлов.
В 1933 году семья переехала жить в город Горький. Ещё через три года Пётр Мотков окончил автозаводскую школу №4. Поступил на автозавод учеником слесаря-лекальщика. Работал в первом штамповочном цехе, кузовном, прессовом цехах. Увлекался авиамоделизмом, греблей, парусным спортом, плаванием. Окончил планерную школу.