А.П.Чехов - Подвижник медицины и литературы

В статье о русском путешественнике, географе и исследователе Азии Николае Михайловиче Пржевальском Чехов писал: «В наше больное время, когда европейскими обществами обуяли лень, скука жизни и неверие, <…> Подвижники нужны как солнце. <…> Их личности – это живые документы, указывающие обществу, что <…>есть еще люди подвига, веры и явно сознанной цели. Если положительные типы, создаваемые литературою, составляют ценный воспитательный материал, то те же самые типы, даваемые самою жизнью, стоят вне всякой цены».
Эти слова Чехова можно отнести и к самому писателю, чьи мысли и стремления были проникнуты заботой о человеке, любовью к людям.
Он не просто описывал жизнь, но жаждал переделать её, чтобы она стала умнее, человечнее, радостнее
Корней Чуковский о Чехове

Поездка на остров Сахалин стала гражданским подвигом писателя, которого сам Антон Павлович не признавал и утверждал, что едет «не только ради одних арестантов, а так, вообще…» «Еду я совершенно уверенный, что моя поездка не даст ценного вклада ни в литературу, ни в науку: не хватит для этого ни знаний, ни времени, ни претензий...» И все же нет никаких сомнений, что Сахалин в творчестве Чехова – явление этапное, а посещение каторжного острова — проявление гражданского мужества. Антон Павлович подтверждает это в письме к Суворину, который, тревожась за здоровье Чехова и всячески отговаривая от поездки, говорил о ее бесполезности: «Вы пишете, что Сахалин никому не нужен и не интересен. <...> Сахалин может быть ненужным и неинтересным только для того общества, которое не ссылает на него тысячи людей и не тратит на него миллионов <...> Сахалин — это место невыносимых страданий, на какие только бывает способен человек вольный и подневольный. <...>