Альфа Центавра

А́льфа Цента́вра, α Центавра, α Центавра AB — тройная звёздная система в созвездии Центавра. Два компонента, α Центавра А и α Центавра B, невооружённому глазу видны как одна звезда −0,27m, благодаря чему α Центавра является третьей по яркости звездой ночного неба. Третий компонент — невидимый невооружённым глазом красный карлик Проксима Центавра, или альфа Центавра C, который отстоит от яркой двойной звезды на 2,2°. Все три являются ближайшими к Солнцу звёздами, причём на данный момент Проксима несколько ближе остальных. Несмотря на свою яркость и близость, альфа Центавра отсутствует на флаге Бразилии, где изображено 27 звёзд, видимых в Южном полушарии.

Характеристики системы
Сравнительные размеры компонентов системы α Центавра и Солнца
Две главные звезды α Центавра А и α Центавра B принадлежат главной последовательности и близки по характеристикам к Солнцу. α Центавра А оказалась первой звездой, для которой удалось провести прямое наблюдение атмосферы, показавшее её схожесть со светилом нашей системы (в атмосфере обнаружен тонкий холодный слой). Возраст системы оценивается в 6 миллиардов лет, что больше возраста Солнца, который составляет 4,5 миллиарда лет. Обе звезды α Центавра вращаются вокруг общего центра масс по эллиптической орбите с эксцентриситетом 0,52 и большой полуосью 23,4 а.е. Период обращения 79,91 года. Их тригонометрический параллакс равен 742,1 ± 1,4угловой миллисекунды. Собственное движение звёзд A и B равно −3,643 ± 0,012 угловой секунды в год по прямому восхождению и +0,697 ± 0,009 угловой секунды в год по склонению, радиальная скорость составляет −22,445 ± 0,0024 км/с. Максимальное угловое расстояние на небесной сфере между ними примерно равно 22″.

Наклонение орбиты звёздной пары альфы Центавра A и B к картинной плоскости наблюдателя с Земли составляет 79,205 ± 0,041 градуса, то есть орбита системы наблюдается почти с ребра, что повышает вероятность обнаружения планет в системе методом транзита. Плоскость двойной системы Альфа Центавра AB не компланарна плоскости орбиты Проксимы Центавра вокруг Альфы Центавра AB.
Кинематические характеристики Проксимы Центавра отличаются от характеристик главных звёзд системы. Проксиму от α Центавра АB на небесной сфере отделяет угловое расстояние около 2°, что в 4 раза больше углового диаметра Луны. Проксима Центавра (лат. proxima — «ближайшая») находится примерно в 15 000 ± 700 а.е. (около 0,21 св. года) от двух центральных звёзд системы. Период обращения Проксимы вокруг α Центавра АB составляет ок. 500 тыс. лет.

Координаты α Центавра А:
прямое восхождение α2000 = 14ч39м36с,5,
склонение δ2000 = −60°50′02″.
Координаты α Центавра B:
прямое восхождение α2000 = 14ч39м35с,1,
склонение δ2000 = −60°50′13″.

Наблюдения:
Главные звёзды системы A и B слишком близки друг к другу, чтобы их можно было различить невооружённым глазом, поскольку угловое расстояние между ними варьируется между 1,7 и 22 угловыми секундами но, благодаря их орбитам, обе звезды легко различимы с помощью небольших (диаметром порядка 5 см) телескопов.
В 2010 году угловое расстояние между компонентами составляло 6,74 угловой секунды, в 2011 году — 6,04 угловой секунды. Угловое расстояние между компонентами стало минимальным (4 угловых секунды) в феврале 2016 года. Наибольшее угловое расстояние между компонентами системы последний раз наблюдалось в феврале 1976 года, следующее наступит в январе 2056 года.
В южном полушарии альфа Центавра образует внешнюю звезду Указателей, или Южных указателей (навигационный астеризм), названных так потому, что линия через бету Центавра (Хадар, Агену), в 4,5° западнее, указывает прямо на созвездие Южный крест. «Указатели» легко отличают настоящий Южный крест от Ложного креста.

Южнее 29°10′ ю. ш. звезда альфа Центавра является незаходящей звездой. Среди городов, где она никогда не заходит за горизонт, — Сантьяго, Монтевидео, Буэнос-Айрес, Порту-Алегри, Кейптаун, Канберра, Сидней, Мельбурн. Так же как и Южный крест, эта звезда слишком удалена на юг, чтобы могла быть видима наблюдателем из средних северных широт. На территории бывшего СССР она не видна совсем: даже в Кушке не восходит. Южнее приблизительно +29°10' северной широты (то есть южнее Дели, Кувейта и Хьюстона) и до экватора на протяжении северного лета альфа Центавра видна близко у горизонта на юге. Кульминация звезды ежегодно происходит в полночь 24 апреля или в 21:00 8 июня.