Особенности законодательного памятника как исторического источника

Законодательные памятники представлены практически во всех исторических периодах. Они носят официальный характер, исходят от государственной власти и, следовательно, представляют официальную точку зрения, какие правовые и социально-политические системы, а также социально-экономические отношения должны быть в государстве. Конечно, не все законы и не всегда соблюдались, иногда они представляли собой определенную "идеальную модель".

Законодательные памятники как исторические источники имеют следующие преимущества:
– сохраняют социальную, экономическую, правовую терминологию прошлого, которая часто не отражается в других источниках, и помогают ее истолкованию;
– дают четкие юридические формулировки, определения, ограничивающие вариативность интерпретаций и облегчающие наше понимание прошлого;
– предполагают универсальность, распространение во всем обществе, применимость к масштабным социально-экономическим процессам, глобальность социального охвата;
– являются главным источником по вопросам истории государства и права; нередки ситуации, особенно применительно к Средневековью, когда других источников по какой-либо проблеме не дошло вообще;
– становятся одним из главных источников для изучения социально- экономических отношений;
– задают систему правовых и социальных координат.

Законодательство делится на светское и церковное (каноническое). Светское включает собственно законы, указы, постановления, подзаконные акты, различные материалы, материалы судопроизводства, исходящие от светской власти. К церковному относятся каноны святых апостолов, каноны Вселенских соборов, каноны отцов церкви, сборники юридических церковных постановлений (в средневековой Руси – кормчие книги, Мерило Праведное, Правосудие митрополичье; в Новое время – постановления Святейшего Синода).
При изучении законодательных памятников с источниковедческой точки зрения разделяют внешнюю и внутреннюю историю права. Под внешней понимается история отдельных законодательных памятников, которая, по словам историка Латкина, изучает "...причины появления законодательных памятников, время и порядок их издания, затем источники, внешний состав и содержание памятников, и, наконец, их соотношение с другими, как предшествующими им, так и последующими за ними памятниками".
Под внутренней историей права понимается история развития отдельных юридических норм (законодательства по тому или иному вопросу) и институтов (т.е. государственных органов, инстанций и структур, связанных с созданием и реализацией данной нормы права). Источниковедение здесь привлекается прежде всего для выявления происхождения нормы, ее эволюции, трансформации и т.д.
По законодательным памятникам можно изучать как реальную практику правовых, социальных, политических и экономических отношений, так и идеальные представления власти об обществе, а в ряде случаев и общества о себе самом.