в так называемую «эпоху свободы» (1719–1772), когда страна фактически управлялась дворянской олигархией. Развернулась борьба между партией «колпаков» (буржуазия) и партией «шляп» (дворянство).

Была ограничена в пользу буржуазии монополия дворян на занятие должностей в армии и на государственной службе. Появился закон о свободе печати (1766). Партия «шляп» пыталась вернуть потерянные земли, что обернулось новыми потерями. Партия «колпаков» ориентировалась на Англию и проведение внутренних реформ в духе консерватизма.
В правление Густава III (1771–1792) были проведены реформы в духе «просвещенного абсолютизма». Межевание земель постепенно ликвидировало общинное землевладение. За счет общинных выгонов и лесов безземельным крестьянам предоставлялись новые наделы, возникли многочисленные новые поселения. Правительство содействовало распространению лучших сортов зерна, ввозимых из-за границы, импортировало породистый скот, выдавало поощрительные премии и награды передовым хозяйствам, способствовало сбыту продуктов земледелия.