Построение Нижнего Новгорода
Нижний Новгород К началу XIII века земли в устье реки Оки населяли мордва и черемисы, по-видимому, находившиеся под «протекторатом» булгарских князей. Даже спустя 5 веков, в первой четверти XVII века, австрийский дипломат Герберштейн отметил, что живущий здесь народ черемисы (марийцы) занимает значительную часть территории. При военных походах русских князей на Волжскую Булгарию удобное место в устье Оки использовалось как место сбора для муромских и суздальских войск. В 1220 году великий князь Юрий Всеволодович провёл удачный поход на болгар, после чего в следующем году «решился укрепить за Русью важное место» и основал город «на усть Окы». Название города — Новгород, то есть «новый город», — привело историков к мысли о существовании некоего более раннего поселения. Гипотеза о «Старом городке» неоднократно поддерживалась историками, при этом высказывались версии о болгарском, мордовском-эрзя или русском («суздальский старый город») происхождении этого города. Делались попытки доказать идентичность «старого городка» с булгарскими городами Ошел, Бряхимов и Великим городом. Археологические данные не поддерживают ни одну из гипотез, демонстрируя отсутствие каких-либо более ранних построек на территории Нижегородского кремля и в окрестностях Нижнего. Относительно появления прилагательного «нижний», появившегося в названии города в более поздних летописных источниках, существует несколько предположений: для отличия от Новгорода Великого и других Новгородов, поскольку город находился в «низовских землях»; город находился ниже относительно «Старого городка», расположенного выше по Оке; город находился вниз по Волге от Городца.