Матрена Тимофеевна в поэме Кому на Руси жить хорошо

Главная причина несчастья Матрены - не сам муж, а его агрессивные домашние: свекр со свекровью, золовки и деверя. Все они - люди с каменным сердцем, бесчувственные, жестокие. Героиня абсолютно беззащитна и бесправна перед ними.
Проблема рекрутчины
Эта боль и этот страх висел над каждой мужицкой семьей как дамоклов меч...
Ведь какой бы "постылый" ни был муж, без него баба в крестьянской Руси не выживет - станет просто нищей и пойдет по миру вместе с детьми. Поэтому пуще любого несчастья боялись все-таки остаться без мужа.
В главе "Трудный год" Матрена поет народную песню, в которой вся безысходность судьбы "солдатки" - бабы, супруга которой забрали в рекруты. Жизнь такой несчастной сравнивается с погребальным покрывалом.
Нет, не случилось такого горя с Матреной. Заберут лишь ее сына в будущем. А когда должны взять ее мужа, обратится она за помощью к Богородице и совершит небывалый поступок - обретет поддержку самой губернаторши.
Но сам страх внеочередной, несправедливой (да и "справедливой") рекрутчины мучил каждую бабу всю жизнь.
Вообще в главах, посвященных Матрене, много песен, что подчеркивает типичность ее судьбы для русской женщины. Все ее страхи и тревоги - все уже давно сложено и рассказано в народных песнях, потому что то миллионы русских баб пережили и проплакали те же самые беды.