областных реформ Петра I, Нижний Новгород был причислен к Казанской губернии. С января 1714 года северо-западная часть её территории была выделена в Нижегородскую губернию. В состав губернии кроме Нижнего Новгорода вошли города Алатырь, Арзамас, Балахна, Васильсурск, Гороховец, Курмыш, Юрьевец, Ядрин с прилежащими территориями. В 1717 году губерния была упразднена, территории вновь вернулись в Казанскую губернию, но уже через два года указом Петра I от 29 мая 1719 года Нижегородская губерния вновь была воссоздана.
В ходе административной реформы Екатерины II в 1778 году территории Нижегородской губернии сначала вошли в состав Рязанского наместничества, а в 1779 году было учреждено Нижегородское наместничество, включившее в себя старую Нижегородскую губернию, а также части Рязанского и Володимирского (Владимирского) наместничеств и часть Казанской губернии. При Павле I происходит обратное переименование: наместничества были переименованы в губернии.
В октябре 1797 года размер Нижегородской губернии был увеличен за счёт территорий полученных при разделе Пензенской губернии. После вступления на престол Александра I 9 сентября 1801 года Пензенская губерния была восстановлена в прежнем объёме.