Водные млекопитающие
В морях и океанах планеты живут четыре группы млекопитающих. Эти далёкие потомки сухопутных животных по-прежнему дышат лёгкими. Крупнейшие из них — киты, дельфины и морские свиньи, тело которых, как у рыб, имеет обтекаемую форму.
Следующая крупная группа — тюлени, морские львы и моржи общим числом 32 вида. Эти животные водятся во всех морях планеты, крупнейшие из них — морские слоны. Длина некоторых самцов превышает 6 метров, а вес — 3600 кг. Все они выбираются на сушу, чтобы вывести потомство и погреться на солнышке.
В третью группу морских млекопитающих входят ламантины и дюгони. Эти безобидные вегетарианцы живут в прибрежных водах и устьях рек, никогда не выходя на сушу.
Четвертую группу представляет морская выдра, или калан, — близкий родственник речной выдры. Этот симпатичный зверь живёт у берегов Аляски, хотя незначительные популяции встречаются и южнее. Каланы питаются моллюсками и морскими ежами, иногда разнообразят своё меню рыбой. Раковины моллюсков они разбивают ударами о камни.
Все китообразные, включая китов, дельфинов и морских свиней, являются потомками сухопутных млекопитающих отряда парнокопытных. И китообразные, и парнокопытные относятся к кладу китопарнокопытные, в которую входят киты, бегемоты и все другие парнокопытные. Более того, бегемоты являются ближайшими живыми родственниками китов; они произошли от общего предка примерно 54 миллиона лет назад. Киты перешли к водному образу жизни приблизительно 50 миллионов лет назад.