Элемент Вольта

В 18 в. Л.Гальвани считал, что мышцы животных вырабатывают электричество. Например, лапка лягушки, подвешенная на медном проводе, дергается, прикасаясь к железу. Аллесандро Вольта не согласился с этим. Он доказал, что электричество здесь получается из-за контакта двух разных металлов: лапка лягушки служит лишь чувствительным прибором для его обнаружения.

Для этого, в 1799 г. Вольта изготовил первую электрическую батарею, названную Вольтовым столбом. Элемент Вольта состоял из серебряных (позже медных) и цинковых пластинок, нанизанных на непроводящий стержень; между пластинками были прокладки, смоченные слабой серной кислотой. Первую и последнюю пластинку соединяли с проводами. При этом каждая пара пластинок давала 1,1 В.
После открытия вольтова столба Вольта стал знаменит во всем мире. В честь Вольта была названа единица напряжения тока. Правда, все источники электричества, подобные описанному, стали называть гальваническими элементами, хотя Гальвани и ошибался.

Между тем гальванические элементы, подобные элементу Вольта, существовали еще несколько тысяч лет назад, и найдены они были при раскопках близ Багдада археологом В. Кенигом еще до второй мировой войны.
Он нашел множество глиняных глазурованных сосудов, в каждом из которых, находился медный цилиндр и железный стержень, что представляло собой гальванический элемент. Определили, что заливались они уксусом, а герметизировались битумом.

Все гальванические элементы того времени содержали жидкий электролит: раствор серной кислоты, как в элементе Вольта, или уксус, как в древней батарейке. Это было неудобно: поскольку элемент Вольта при ударе мог потерять герметичность.
Был и еще один недостаток у элемента Вольта – он очень быстро "уставал" – начинал давать токи все более низких величин. Причина была в том, что медные пластины покрывались пузырьками водорода, который выделялся при работе элемента; при этом активная поверхность металла сильно уменьшалась.