Натиск завоевателей на Северо-Западные границы Руси. Первые схватки с крестоносцами и литовцами

В 1198 г. с возникновением Тевтонского ордена немецкие рыцари-крестоносцы, завоевав земли поморских славян, начали агрессию против пруссов, литов и других племён , живших на южном и восточном побережье Балтийского моря. В 1201 г., захватив значительную территорию Прибалтики, крестоносцы основали в устье Западной Двины г. Ригу, ставшую их главным духовным и военно-административным центром в этом регионе. Затем, в 1202 г., здесь был основан рыцарский орден меченосцев, который уже к 1224 г. оккупировал всю территорию Центральной и Северной Прибалтики.
Создание духовно-рыцарских орденов и завоевание Прибалтики
Рыцарь Тевтонского ордена

Различия в вооружении и доспехах русского и немецкого воинов

Сознавая реальную угрозу безопасности северо-западных русских земель , тогдашний суздальско-новгородский князь Ярослав Всеволодович в 1234 г. пошел походом против меченосцев и нанес им сокрушительное поражение у Юрьева. Это знаменательное событие заставило их приостановить агрессию и объединить свои силы: по инициативе римского папы Григория IХ и германского императора Фридриха II в 1237 г. Тевтонский орден и орден меченосцев объединились в Ливонский орден.
Ливонские рыцари
Ярослав Всеволодович (фреска церкви Спаса Нередицы)

Ливонские рыцари

В конце 1230-х гг. активизировали свою захватническую политику против Новгорода шведы, норвежцы и датчане. В 1239 г. новгородский князь Александр Ярославич (сын Ярослава Всеволодовича), получив сведения о том, что шведы готовят очередной грабительский поход в новгородские земли, стал срочно укреплять пограничные станы и заключил военный союз с вождем местных финно-угорских племен . Когда в июле 1240 г. шведы под водительством ярла Биргера благополучно прошли по Балтике и вошли в Финский залив, Александр стал ждать удобного случая, чтобы нанести им сокрушительный удар.
Агрессия шведов против Новгорода и их разгром на Неве
Святой Александр Невский. Фреска, 1666 г., Москва, Кремль, Архангельский собор

Такая возможность вскоре представилась. В начале июля шведы, пройдя по Неве до устья р. Ижоры, утомленные тяжелым походом, остановились и разбили на ее правом берегу свой лагерь. Князь Александр, не дожидаясь подкрепления из Новгорода, силами своей немногочисленной дружины внезапно напал на стан противника и, разгромив шведов, обратил их в бегство. Перед походом Александр обратился к своим воинам: «Нас немного, но не в силе Бог, а в правде!». Это событие, произошедшее 15 июля 1240 г., вошло в историю как Невская битва , а сам двадцатилетний князь показал пример мужества и смелости , за что и получил прозвище «Невский».

А. Кившенко "Князь Александр наносит рану шведскому военачальнику"

Осенью 1240 г. Новгороду пришлось столкнуться с новой агрессией, но уже со стороны Ливонского ордена. Продолжая свою политику Drang nach Osten («Натиск на Восток»), крестоносцы во главе с Вильвеном вторглись в но вгородские земли. Опираясь на поддержку местного боярства во главе с псковским посадником Твердилой , крестоносцы захватили Изборск, Ям, Псков и оказались в 50 верстах от Новгорода.
Агрессия крестоносцев против Новгорода. Ледовое побоище

В то время князя Александра в Новгороде не было: разругавшись с местным боярством и архиепископом, он уехал в Переяславль-Залесский. Но в такой критический момент новгородцы уговорили его вернуться и защитить их. Прибыв в город, Александр со своим младшим братом Андреем в начале 1241 г. отогнал от Новгорода крестоносцев , захватил и разорил их опорный пункт — крепость Копорье. Летом 1241 г. были освобождены Изборск и Псков, а затем, получив от отца в подмогу суздальские полки, Александр Невский перенес боевые действия на территорию ордена, намереваясь пойти походом на Дерпт. Однако узнав, что навстречу ему идут главные силы крестоносцев, он решил отступить к Чудскому озеру и именно здесь, на подтаявшем апрельском льду, 5 апреля 1242 г. состоялось знаменитое Ледовое побоище, в ходе которого крестоносцы, потеряв несколько десятков рыцарей и несколько сотен кнехтов (наёмных пеших воинов), были полностью разбиты. Эта победа сильно и довольно надолго ослабила мощь Ливонского ордена.

Схема расположения русских и немецких войск во время Ледового побоища

Миниатюра Лицевого летописного свода, середина XVI века
Русское войско выходит на Чудское озеро. Летописная миниатюра