Шуйских иностранцы называли «Принцами крови», он вёлся то ли от брата, то ли от сына Александра Невского и, начиная с XIII века, был приближен к престолу. Сам Василий Шуйский был жадным, коварным, жестоким человеком (осуществил два заговора), однако уважал москвичей. Восходя на престол, он дал оформленное в виде крестоцеловальной записи (целовал крест) обязательство сохранить привилегии боярства, не отнимать у них вотчин и не судить бояр без участия Боярской думы. Таким образом, власть правителя впервые в русской истории была ограничена документом. Знать теперь пыталась разрешить создавшиеся глубокие внутренние и внешние противоречия с помощью боярского царя.
Портрет Василия IV Шуйского из «Царского титулярника» 1672 года