Путь Тевтонского ордена в Пруссию

Орден возник в конце 12 века в Палестине, во время крестовых походов. В 1198 году утверждён папой Иннокентием 3. Он возник первоначально, как госпитальное братство для ухода за ранеными во время осады крепости Аккон. Тевтонский орден сложился из двух орденов: Меченосцев и Ордена рыцарей чёрного креста девы Марии. В орден могли вступать только лица немецкого происхождения.

В соответствии с уставом в ордене имелись рыцари, священники и служебные братья. Рыцарями могли быть только дворяне. Священниками становились и дворяне, и простолюдины. Рыцари и священники давали обет пожизненного служения ордену. Служебные братья набирались из низших сословий. Рыцари носили белые плащи с чёрным крестом, за что и были прозваны крестоносцами.

Возглавлял орден великий магистр. В ордене поддерживалась суровая дисциплина. Основой дисциплины был страх перед наказанием. Столицей ордена была Акра в Палестине.

На рубеже 12-13 веков орден начал приобретать территории. Владения ордена имелись во многих странах Европы и Малой Азии. После ухода ордена в 1291 году из Палестины столица была перенесена в Венецию.
Четвёртый по счёту великий магистр ордена Герман
фон Зальца решает покорить Пруссию. Он понимал , что в Европе лучшего места для создания нового государства, чем языческая территория, ему не найти. Прусская земля считалась ничейной, но просто так завладеть ею было сложно.

Весной 1230 года Герман фон Зальца прислал на берега Вислы для покорения Пруссии свой первый боевой отряд . Им руководил рыцарь Герман Бальк. Покорение прусских земель осуществлялось исключительно жёсткими способами. По данным историков , свыше половины прусского населения было уничтожено или согнано с мест проживания и было вынуждено покинуть Пруссию.

Тактика завоевания Пруссии была простой, но весьма надёжной: тевтонцы захватывали некоторую местность, в ней строили оборонительный замок, затем –город, покоряли местное население любыми средствами, чаще всего огнём и мечём, но и подкупом тоже. После этого призывали переселенцев из Германии, и область становилась орденской, точнее немецкой.

Продвижение крестоносцев в Пруссию было весьма медленным, хотя и уверенным. Основные завоевания совершались во время крестовых походов. После окончания похода его участники разъезжались по домам, на завоёванной территории оставались только представители ордена, колонисты и небольшая часть наёмников для охраны и обороны замка и местности. Покорение прусских земель заняло одиннадцать лет.

Непосредсвенно на территории нашего края орден появился в 1239 году. Крестоносцы взяли приступом прусское городище Хонеда и назвали его Бальгой. Здесь они построили первый рыцарский замок на территории нынешней Калининградской области.