Яркие представители мира динозавров
Когда динозавры царили на нашей планете Земля
Жизнь на планете Земля возникла около 3 000 миллионов лет назад; началась она с крошечных одноклеточных существ. Но лишь примерно 220 миллионов лет назад в процессе эволюции на Земле появились динозавры. Не все виды динозавров жили на Земле в один и тот же период: с течением времени некоторые виды вымерли, в процессе эволюции возникли другие. Но в целом динозавры обитали на планете примерно 160 миллионов лет. Если сравнивать с этим временем период существования на емле человеческих существ, то он окажется чрезвычайно коротким. Фактически период царствования динозавров в 50 раз длиннее, чем время, прошедшее с появления человека до наших дней. Люди и динозавры не были современниками – они «разомкнулись» во времени. Как же вышло, что время господства динозавров было столь долгим до их внезапного исчезновения 65 миллионов лет назад? По мнению ученых, одной из причин было то, что динозавры очень хорошо приспособились к среде своего обитания. Одни из них были травоядными, другие – плотоядными, поэтому пищи хватало всем. Динозавры были хорошо приспособлены к жизни на суше, у них была очень прочная шкура. Даже детеныши динозавров имели большие шансы на выживание, поскольку вылуплялись из яиц с твердой оболочкой, защищавшей зародышей во время развития. У некоторых динозавров были огромные массивные тела и длинные шеи, а другие были не крупнее индюка. Одни динозавры были медлительными и неповоротливыми, а другие – резвее газели. С тех пор, как в ХIХ веке обнаружили первые останки динозавров, было открыто немало новых видов. Фактически новые открытия совершаются непрерывно – в среднем раз в семь недель. Тероподы Все плотоядные динозавры принадлежали к группе теропод. У всех теропод был общий план строения тела, все передвигались на двух ногах. Голову, вынесенную вперед, уравновешивал тяжелый хвост. Маленькие передние конечности использовались для захвата добычи и ее убийства. Обычно на передних конечностях было по три пальца. Тероподы появились в начале эпохи динозавров, в позднем отделе триасового периода. Форма теропода была идеально приспособлена для охоты. Голова, челюсти и зубы вынесены далеко вперед, эта часть тела животного первая соприкасается с добычей. Передние лапы с когтями также направлены вперед. Тело небольшое, компактное, как и подобает животному, питающемуся мясом. Мощные мускулистые задние конечности опирались на кости ящероподобного таза. Хвост большой и тяжелый, используется для равновесия и для поддержания верхней части тела, устремленной вперед. По мнению ученых некоторые из теропод были теплокровными. Термин «теплокровность» необязательно должен относится к температуре крови, он указывает на существование механизма, который поддерживает одинаковую температуру тела животного вне зависимости от температуры окружающей среды. В наши дни теплокровность наблюдается у млекопитающих и птиц – прямых потомков теропод. Были ли динозавры теплокровными? Ответ на этот вопрос является чрезвычайно важным для понимания их образа жизни. Теплокровное животное съедает в десять раз больше пищи для поддержания своего организма, чем холоднокровное животное таких же размеров. Поэтому холоднокровный плотоядный динозавр после удачной охоты мог долго обходиться без пищи, как современный питон. А вот теплокровному плотоядному динозавру пришлось бы охотиться чуть ли не круглые сутки. Теплокровные животные нуждаются также в теплоизоляции для регулирования температуры своего тела. У млекопитающих теплоизолирующий слой образован шерстью, у птиц – перьями. Есть свидетельства того, что у некоторых из поздних плотоядных динозавров тело было покрыто шерстью или перьями. В озерных отложениях китайской провинции Ляонин найдены окаменелости, доказывающие это. В скелетах некоторых страусообразных динозавров есть поры в костях передних конечностей, указывающие на то, что в них крепились перья. Все они были маленькими поздними динозаврами мелового периода, однако при этом остается неизвестным, насколько давно у них появились перья. Большие динозавры, даже если они были теплокровными, не нуждались в особой теплоизоляции: у современного слона, например, шерсти, почти нет.