0007d233-cb678eec

Австралопитек – это группа ископаемых высших приматов, кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924 году, а затем в Восточной и Центральной Африке.

Плиоцен – эпоха, начавшаяся 5,332 миллионов лет назад и закончившаяся 2,588 миллионов лет назад

С точки зрения таксономии, австралопитеков относят к семейству гоминид. Вопрос о том, были ли какие-либо австралопитеки предками людей, или они представляют собой «сестринскую» по отношению к людям группу, не выяснен до конца.

Анатомия
С человеком австралопитеков сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа и строение таза, приспособленное для прямохождения. Головной мозг относительно крупный, но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. Но по объёму он составлял не более 35 % от средних размеров мозга современного человека. Размеры тела также были невелики, не более 120—140 см в высоту, телосложение стройное. Предполагается, что самцы были существенно крупнее самок, чем у современных гоминид.
(Гоминиды или большие человекообразные обезьяны — семейство наиболее прогрессивных приматов, включающее в том числе и людей.)

Известные формы
Австралопитек афарский
Австралопитек африканский
Австралопитек седиба
Ранее к роду Australopithecus причисляли ещё трёх представителей, однако в настоящее время их принято выделять в особый род парантропов (Paranthropus).
Парантроп эфиопский
Зинджантроп
Робустус (Paranthropus robustus)

Австралопитек афарский - вымерший вид австралопитека, семейство гоминид, живший около 4 миллионов лет назад.
Австралопитек афарский получил своё имя по находкам в так называемом Северном Афарском треугольнике в Эфиопии.

Австралопитек африканский - вымерший вид австралопитека, семейство гоминид, живший около 3,5—2,4 миллиона лет назад. В отличие от афарского австралопитека имел более обезьяноподобный скелет, но более объёмный череп.

Австралопитек седиба - вид австралопитеков, известный по останкам, возраст которых оценивается в 1,78—1,95 млн лет.

Исследователи обнаружили у останков австралопитека седиба, найденных в Африке в 2008 году, черты человека, что может изменить нынешние представления об эволюции.

Парантроп эфиопский - ископаемый вид рода парантропов («массивных австралопитеков»), обитавший в Восточной Африке около 2,5 миллионов лет назад. Это наиболее древний из парантропов, известных науке.
Первая находка, относимая к данному виду, — это обломок нижней челюсти, обнаруженный в 1967 году в долине реки Омо в Эфиопии.

Зинджантроп (Парантроп Бойса) - самый массивный вид парантропов, обнаруженный в 1959 г. супругами Лики в восточноафриканских ущельях Олдувай, Кооби-Фора, Локалеи и ряде других. Они датированы от 2,5 до 1 млн лет назад. Вплоть до 1972 года считался «несомненным австралопитеком».

Реконструкция внешнего вида Парантропа Бойса

Робустус (Paranthropus robustus) - вид ископаемых высших приматов, обнаруженный в Южной Африке в 1938 году южноафриканским доктором и палеонтологом Робертом Брумом. Останки были датированы периодом от 2 до 1,2 млн. лет. Считаются родственной австралопитекам тупиковой ветвью эволюции человека.

Вид отличался костяным гребнем на черепе для крепления жевательных мышц, вероятно, позволяющих пережёвывать жёсткие растительные волокна. Выступающие вперёд скулы также свидетельствуют о развитой жевательной мускулатуре. Судя по анализу зубов этот вид был всеяден.