20 века не только в биологии, но и в целом в науке. Оно предопределило дальнейшее развитие биологии и, особенно, таких ее направлений, как молекулярная биология и биотехнология. За выдающийся ключевой вклад в это открытие Фрэнсису Крику, Джеймсу Уотсону, Морису Уилкинсу была присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине 1962 г.
В 1953 г. Дж. Уотсон и Ф. Крик на основании результатов рентге-ноструктурного анализа и биохимических данных предложили пространственную модель структуры ДНК, объясняющую все ее свойства. Согласно предложенной модели молекула ДНК состоит из двух комплементарных (соответствующих) нитей. М. Мезельсон и Ф. Сталь доказали полуконсервативный механизм репликации (удвоения) ДНК.