Если очень коротко охарактеризовать деятельность организации, то можно выделить следующие основные направления:
разработка международной политики и
программ с целью содействовать основным правам человека, улучшению условий труда и жизни, расширению возможностей занятости;
• создание международных трудовых норм, подкрепленных уникальной системой контроля за их соблюдением; эти нормы служат ориентиром для национальных органов в проведении в жизнь такой политики;
• проведение в жизнь обширной программы международного технического сотрудничества, вырабатываемой и осуществляемой в активном партнерстве с участниками Организации, в т. ч. оказание помощи странам в ее эффективной реализации;
• вопросы профессиональной подготовки и обучения, исследования и издательская деятельность в поддержку этих усилий.