Что такое эссе? Каковы его особенности?

Эссе (франц. essai - попытка, проба, очерк, от лат. exagium - взвешивание), прозаическое сочинение небольшого объема и свободной композиции, выражающее индивидуальные впечатления и соображения по конкретному поводу или вопросу и заведомо.
ЭССЕ | Толковый словарь Ожегова
Прозаическое сочинение небольшого объема и свободной композиции на частную тему, трактуемую субъективно и обычно неполно.
Ударение: эссе́
ср. нескл.
Очерк, трактующий литературные, философские, социальные и т.п. проблемы не в систематическом, строго научном виде, а в свободной форме. (ruLib.info)

Эссе –это…
"Краткий словарь литературоведческих терминов" трактует эссе как "разновидность очерка, в котором главную роль играет не воспроизведение факта, а изображение впечатлений, раздумий, ассоциаций".
Сочинение в жанре эссе требует от автора не только умения продемонстрировать "сумму знаний", но и сделать акцент на собственных чувствах, переживаниях, отношении к тому, о чем он пишет. Словом, автор эссе не просто рассказчик, он - его герой.

Общие требования к эссе по обществознанию
Эссе по обществознанию должно:
соответствовать обществоведческой науке (философии, социальной психологии, экономике, социологии и др.), к которой отнесена анализируемая проблема (высказывание мыслителя);
содержать относительно узкий круг рассматриваемых вопросов, которые раскрываются с опорой на знания, полученные при изучении обществознания;
включать ясно выраженное и аргументированное собственное понимание проблемы и личное отношение к ней;
содержать термины, понятия, обобщения, факты, примеры, связанные с конкретной анализируемой проблемой, отличаться корректностью в их использовании;
характеризоваться свободной композицией, непринужденностью повествования, внутренним смысловым единством, небольшим объемом, продуманной структурой.

Жанровые особенности эссе:
наличие конкретной темы или вопроса;
личностный характер восприятия проблемы и ее осмысления;
небольшой объем;
свободная композиция;
непринужденность, свободное владение темой;
многоаспектный взгляд на явление;
парадоксальность;
внутреннее смысловое единство; согласованность ключевых тезисов и утверждений, непротиворечивость тех суждений, в которых выражена личная позиция;
открытость; оно не претендует на полный законченный анализ.

Рекомендации по написанию эссе:
Внимательно прочитайте высказывание.
Определите, с какими разделами курса обществознания связана рассматриваемая тема, что необходимо вспомнить, чтобы раскрыть ее? (теоретические понятия, научные теории, термины, факты).
Обдумайте содержание, смысл, актуальность высказывания.
Определите свою позицию в отношении высказывания: согласны Вы с автором или нет.
Подберите убедительные аргументы (факты, примеры) для подтверждения своей позиции, с опорой на факты общественной жизни или личный социальный опыт.
Составьте тезисный план, сформулируйте все возникшие у вас мысли и идеи.
Напишите эссе в черновом варианте, придерживаясь оптимальной структуры.

Рекомендации по написанию эссе:
Начните эссе с ясного и четкого определения личной позиции: «Я согласен (-на) с данным мнением»; «Я не могу присоединиться к этому утверждению»; «В данном высказывании есть то, с чем я согласен (-на), и то, что кажется мне спорным».
В следующем предложении сформулируйте Ваше понимание высказывания, ставшего темой эссе. Не стоит дословно повторять высказывание. Важно так раскрыть его смысл, чтобы стал очевиден контекст, который определит содержание и сущность основной мысли.
В основной части эссе развернуто изложите Ваше собственное мнение в отношении поставленной проблемы. Каждый утверждение необходимо аргументировать, используя факты и примеры из общественной жизни и личного социального опыта. Целесообразно, чтобы каждый абзац эссе содержал только одну основную мысль.
В заключительном предложении (абзаце) подводятся итоги эссе. Допустимо перечислить вопросы, которые связаны с темой, но остались нераскрытыми, или указать на аспекты и связи, в которых рассмотренная проблема приобретает новый смысл.
Прочтите содержание чернового варианта. Проверьте стиль и грамотность; проверьте текст на соответствие основным признакам: тематическое, композиционное, стилистическое единство; связность; логичность; законченность.
Внесите необходимые изменения, напишите окончательный вариант.

К достоинствам эссе можно отнести:
наличие краткой информации об авторе высказывания, ставшего темой эссе (например, «политический деятель», «английский историк», «общественный деятель» и т.д.)
включение имен его предшественников, последователей или научных противников;
описание различных точек зрения на проблему или разных подходов к ее решению;
наличие указания на многозначность используемых понятий и терминов с обоснованием того значения, в каком они применяются в эссе;
присутствие указания на альтернативные варианты решения проблемы.

Критериями оценивания выступают:
характер использования обществоведческих терминов и понятий;
выражение собственного мнения; аргументация;
осознание проблемы и самостоятельность ее решения.

Выбирая проблему, ты должен быть уверен в том, что :
имеешь неплохие знания по той базовой науке, к которой эта тема относится;
ясно понимаешь смысл высказывания (обрати внимание; не согласен с ним, а понимаешь, что именно утверждает автор);
можешь выразить свое отношение к нему;
владеешь обществоведческими терминами, необходимыми для грамотного, основанного на теоретическом знании обсуждения темы (при этом термины и понятия, которые предстоит употребить, должны относиться непосредственно к теме эссе);
сумеешь привести примеры из истории, общественной жизни, собственного жизненного опыта в поддержку своей позиции.