Имена героев мифов и легенд нередко продолжают свою жизнь в названиях вещей и явлений

Геракл и Атлант
Чтобы узнать, почему собрание географических карт названо атласом, нам придётся обратиться к античному мифу.

Атлас – наименование Атласских гор.
По другому мифу, Атлас был царём Ливии, якобы впервые изготовившим глобус. Среди сокровищ, которыми он владел, бесценными считалась яблоня с золотыми плодами. По предсказанию, эти яблоки должен был похитить у него сын Зевса. Опасаясь исполнения пророчества, Атлас грубо отказал в гостеприимстве сыну Зевса Персею, и за это был обращён в гору. Так и стоит с тех пор, поддерживая вершиной небесный свод, островерхая гора Атлас – самая высокая в системе Атласских гор.

Уже в древности, имелись изображения Атласа, державшего то на плечах, то на голове небесный свод или земной шар. Удивительно ли после этого, что изображение земледержца стало символом географии?

Фламандский учёный Герард Меркатор по праву считается первым, кто возвёл картографию в подлинную науку. В1595 году был посмертно издан его сборник географических карт – «Атлас», или «Космографический обзор мироздания». Название «атлас» привилось.
В России это слово-термин впервые отмечено на рубеже ХVII – ХVIII веков- В «Письмах и бумагах Петра Великого».

А теперь назовём лексические приобретения, связанные с этими мифами.
Атлас – наименование Атласских гор.
Атлас - собрание географических карт.

.
Атлантический океан – так стали называть Северное море. Географический термин введён (а затем и повсеместно принят) в 1650 году нидерландским географом Бернхардусом Варениусом.

Атлас - собрание географических карт.
Атлас – это теперь и сборник таблиц, рисунков, чертежей из других отраслей знания.

Убранство города - атланты
В Петровское время в русскую лексику ещё не вышло слово атлант, обозначающее колонну в виде мужской фигуры, поддерживающую балочное перекрытие. Поэтому писатель и привёл бытовавшее : «лепные мужики». Атлант мы заимствовали несколько позже из принятой в Италии архитектурной терминологии.

Атлант - позвонок
Это имя собственное отложилось также и в анатомии. Атлантом зовётся первый шейный позвонок, «поддерживающий» нашу голову. Атлантроп – ископаемый человек, фрагменты которого были найдены в Алжире; атлантозавр – ископаемое пресмыкающееся.
Атлант - позвонок
атлантроп

Выводы.
Обратите внимание на следующее : собственное имя Атлас – Атлант породило изрядную семью собственных и нарицательных. Между тем оно этимологически восходит к понятиям «терпеть», «выдерживать», «старастотерпец». Вот и получается, что всё началось не с имени собственного Атласа, а нарицательного «старастотерпец».