Modern Russian Public Discourse: Do Changes in Information Technology Lead to New Discourse Strategies, or to New Worldview?

Overlapping of communication models: Interactional dimension
Current sociocultural processes in the field of public discourse
The electronic discourse (web discourse) universe
=> Are new communication patterns and/or discourse strategies forming?
=> What is it: a different channel, or a differing worldview ?

Conflict of discourse strategies
Russian public discourse is highly hierarchical (‘vertical’), deferential and formal
E-discourse (blogs, forums, chats) demonstrates the opposite tendencies: informality, negligence of written language grammar and spelling, disregard for socicultural conventions
What will be the linguistic consequences when the two overlap ?

Уважаемый Дмитрий Анатольевич!
Здравствуйте еще раз! Пишет Вам Кувшинов Алексей. Когда , когда Вы перестанете быть таким добрым. Да я понимаю Вы принимали присягу перед народом, значит и передо мной.
Когда прекратится беспредел на счет приёмных детей? Но, нельзя же грести всех под одну гребенку!
Тебе вопрос? Мужик задаёт, тогда рожай сам!!!
Что у нас в ЖКХ? Надо всем бесплатно поставить счетчики. Я, плочу живя в коммунальной квартире инвалид 2 группы – за воду 5 ван в день, газ горит как бута целый день, сливаю канализацию: плачу!
За что я, должен платить? Пошли нах. Нужна людям справедливость. Сколько людей пить перестанет?
Жестче Дмитрий Анатольевич! Жестче Дмитрий Анатольевич!
Вот Вам мой совет П/П.
С уважением,
Алексей.
http://blog.kremlin.ru/post/9 15/12/2009

Уважаемый Дмитрий Анатольевич!
Здравствуйте еще раз! Пишет Вам Кувшинов Алексей. Когда , когда Вы перестанете быть таким добрым. Да я понимаю Вы принимали присягу перед народом, значит и передо мной.
Когда прекратится беспредел на счет приёмных детей? Но, нельзя же грести всех под одну гребенку!
Тебе вопрос? Мужик задаёт, тогда рожай сам!!!
Что у нас в ЖКХ? Надо всем бесплатно поставить счетчики. Я, плочу живя в коммунальной квартире инвалид 2 группы – за воду 5 ван в день, газ горит как бута целый день, сливаю канализацию: плачу!
За что я, должен платить? Пошли нах. Нужна людям справедливость. Сколько людей пить перестанет?
Жестче Дмитрий Анатольевич! Жестче Дмитрий Анатольевич!
Вот Вам мой совет П/П.
С уважением,
Алексей.
http://blog.kremlin.ru/post/9 15/12/2009

Interactional dimension in the discourse
Interactional dimension deals with:
Presentation of self
Distribution of talk, turn taking
Maintaining ‘harmony’ between participants based on sociocultural norms and universal principles (Cooperation)
Linguistic means include:
Politeness strategies used to mitigate Face Threatening Acts
Ways of address and other formulas
Discourse markers
Prosody

Public discourse ?
Definiitons of discourse based on:
Topics (religious, legal, gastronomic, political …)
Spheres (common, official, academic, …)
Participants and/or Beneficiaries (feminist, nationalist, ...)
Channels (written, oral, electronic, ...)
Tasks (persuasive, entertaining, ...)
Cluster, not a set of binary features
Discourse – the process of communicating values and linguacultural models of a given discourse community

Public discourse
Open communication within a public sphere, often concerning public interests
Public sphere as opposed to private
civility, morality, politics, common good

What is ‘public discourse’ in Russian ?
Between «общественный» and «публичный»
1. public vs. state
2. public vs. private
Russian understanding of the public discourse:
Issues that are relevant for the nation (not the community !!) or issues discussed by public actors
discussed in private vs. discussed in public (in media)

Electronic discourse
Information-handling dimension
Pragmatically defined efficiency of information search
online request for information a prevalent goal-oriented behavior => led to working out new politeness strategies
Interactional dimension
Communication (=общение), sharing as an ultimate goal
Absence (=‘voidness’) of a prototypical Addressee
No means to build a model of his/her current cognition => a deficient ‘theory of mind’
Author’s ‘safety’ => high degree of Pragmatic Control

Pragmatic Control (PC)
PC is responsible for various aspects of interaction between participants in discourse; for both linguistic politeness and its conscious and accepted absence.
A degree of the Speaker’s assessment of her/his right to certain communicative behavior towards the Addressee.
motivates the Speaker’s decision to use politeness strategies and to choose among them.
Politeness is but an instance of Pragmatic Control principle.
the Politeness Strategies Hierarchy is based on speakers’ assessment of the degree of pragmatic control they possess in a current discourse event with a given addressee.
In certain cases even highly face-threatening acts are performed without any mitigation.
The way pragmatic control is expressed in various public discourse events and shared between various discourse participants sheds light on distribution of power

Discourse and sociocultural foundations of Pragmatic Control
Personal relations between the participants in communication
background
online
Controlled communication
Discourse genres with a non-flexible scenario
Institutional contexts allow only certain types of discourse
Less than full communicative competence of a participant
Socio-cultural norms determining status of the communicants
Age, gender, position in the hierarchy, physical ability, hair color
BUT: high degree of PC doesn’t mean lack of linguistic politeness
Participant with high PC has a choice

Data sources
1. Dmitry Medvedev’s blogs (http://blog.kremlin.ruhttp://blog.kremlin.ru; http://community.livejournal.com/blog_medvedev)
allow posts and free discussion (comments and new posts within a thread, starting a new thread, etc)
moderated for obscenities and off-topic content
2. Blogs of Russian officials - civil servants (http://gosblogi.ru/opml.xml)
The blogs themselves are a funny mix of formal and informal registers in an electronic narrative mode
Formal (informational dimension) – typical bureaucratic expressions and constructions
Informal - use of interactional discourse markers addressed to the audience, borrowings from the oral speech and specific internet jargon

Features for a discourse (interactional dimension) analysis:
Comments to the narrative in both data sources
Modes of address and degrees of informality
Evidence of ‘split’ or ‘intermediate’ politeness
Communication goals
Discourse genres
Two samples demonstrate different strategies:
1st sample: December 2009 – split politeness
2nd sample: February–May 2011 – intermediate politeness

1st sample - Traditional (ca. 30%)
High-power, Large-distance strategy
Traditional greeting and leaving formulae, forms of address, expressions of gratitude
Глубоко)уважаемый Дмитрий Антольевич! , Спасибо за внимание, Жду ответа
Filinova, Московская область 1 декабря 2009 18:25
Глубокоуважаемый Дмитрий Анатольевич, только благодаря обращению к Вам лично мне удалось получить ответ о гражданстве в РФ (многие госучреждения отписываются, при том очень даже изобретательно). Теперь новый вопрос опять к Вам, как юристу, по защите прав садоводческих некоммерческих товариществ…..

1st sample – Non-deferential
Conversational language, lack of greeting and leaving formulae
непейвода евгений, Красноярский край 1 декабря 2009 20:27 здрав дмит анат. в милиции беспредел. хотят сажают, хотят сами стреляют. А прокуратура требует с них показателей. а суды? просто умора. сделают по закону , так прокурор оспаривает и себе галочку. все повязаны. адвокатов ни во что не ставят..
вмешайтесь в проблему малых городов типа нашего. все федеральные органы продажны. а прокурор молодой себе карьеру делает. стряпает не существующие дела. ну и про себя не забывает. тем более он засланный казачок, не местный... увы, все в руках непонятных людей с москвы и красноярска. развития нет. нужно ваше вмешательство.
Влад, Республика Саха (Якутия) 4 декабря 2009 11:48. Читаю комментарии и думаю: дурак начальник-горе для подчинённых (русская народная пословица). А вывод такой: дурак подчинённый,который,пытаясь избавиться от горя, идёт к начальнику.

Discussion of the Sample 1 data
Electronic public discourse demonstrates deviations from a ‘classical’ hierarchical (written) public discourse in terms of language
Insignificant changes in the communication goals. Overall, it is still the same discourse genre of complaints to the boss – челобитные.
No evidence of intermediate politeness strategies
extremities, or ‘split politeness phenomena
Persuasive or argumentative discourse is rare
There is still a long way from making electronic lamentations discourse into a real public discourse, officials’ blogs yet have to become discussion clubs

2nd sample
Year and a half later + another source
Study of the address forms
Scale of politeness:
Highly deferential form->Low-power/Large-distance->Low-power/Neutral-distance->No greeting-> To multiple Addressees (=ignoring ‘the boss’)
Three threads from the Medvedev’s blog
387 comments (115+164+108)
Three blogs of regional officials
Altogether 15 posts with 387 comments (102+154+131)

2nd sample
Highly deferential form - ??
Low-power/Large-distance
(Уважаемый) Господинт Президент (17)
Господин губернатор (3)
Low-power/Neutral-distance
(Уважаемый/Здравствуйте) Дмитрий Анатольевич! (131)
Евгений Ефимович!; Добрый день, Евгений; Уважаемый Александр; - (23)
No greeting (Non-deferential)
216 = 56%
338 = 87% (mostly addressed not to the blogger, but to other participants
To multiple Addressees
20
19

2nd sample: Examples
Ремонт дорог в 2011 году (April 29, 2011) http://lipovich.livejournal.com/33747.html
Вчера, на совещании у Главы Администрации города Якоба А.Э. был утвержден перечень улиц для ремонта покрытия методом холодного фрезерования на 2011 год.
13 comments
1 typical request to the boss
12 – discussion of problems addressing the community
Добрый день, Евгений.
Михаил Блинкин сделал перевод лекции Фила Гудмана о транспортной политике: http://www.polit.ru/analytics/2009/03/24/probki.html
Прокомментируйте, пожалуйста. Планируется ли переход к цивилизованному движению в Екатеринбурге? Т.е. большие парковочные комплексы (подземные?), современный точный быстрый трамвай с обособленными путями. Т.е. ограничение автомобильного трафика с одновременным увеличением трафика общественного транспорта.

Some less than regular examples
Здравствуй и процветай, мой уважаемый Дмитрий Анатольевич !
Сана Саныч!

Discussion of the Sample 2 data
Intermediate rather than split politeness strategies
Presentation of self as a participant in the discussion rather than a petitioner
Addressing the community rather than the blogger him/herself