Зимние Святки на Руси

На Руси всегда считались одним из самых веселых праздников. Святки (святые дни) длятся 12 дней с Рождества Христова до святого праздника Богоявления, который на Руси больше известен как Крещение. Все дни Святок люди старались прожить как-то особенно, отмечая каждый день своеобразными приметами. Особенно внимательно относились к снам, видениям и знамениям, которые приобретали на Святки особое значение.

Традиционно Святки делились на две части - «святые вечера» - от Рождества до Васильева вечера и «страшные вечера» - с ночи под Новый (старый) год и до Крещения Господня. Несмотря на то, что весь святочный период считался в народе временем «без креста», то есть временем, когда только что родившийся Иисус еще не был крещен, особый разгул нечистой силы связывался именно со «страшными вечерами», что отразилось в соответствующем названии.

Святки были насыщены различного рода обрядами, магическими действиями, запретами, гаданиями. С их помощью старались обеспечить благополучие на весь год, выяснить свою судьбу, задобрить умерших предков, обезопасить себя от нечистой силы. Магические действия по защите людей и их домов от нечистой силы были особенно характерны для второй недели Святок. В эти дни более тщательно, подметались избы, а чтобы в мусоре не спряталась нечисть, его выносили подальше от деревни. Дома и хозяйственные постройки окуривали ладаном и окропляли святой крещенской водой, на дверях и воротах ставили мелом кресты; обходили с топорами скотину, выпущенную хозяевами в Крещение из хлевов на улицу.

В надежде на увеличение плодовитости скота в сочельник - канун Рождества - выпекали из теста «козульки» («коровки») - печенье в виде фигурок животных и птиц. В надежде на будущую счастливую жизнь разбрасывали солому по полу, кормили кутьей куриц, обвязывали лентами фруктовые деревья...
Во время Святок молодежь устраивала также игрища, святочные вечеринки, на которые приглашались парни и девушки из других деревень. Кроме того, на Крещение в больших селах проходили смотрины невест, т. е. показ девушек брачного возраста в преддверии следующего за Святками месяца сватовства и свадеб...

Гадания в «страшные вечера» считались наиболее точными. До праздника Крещения (19 января) они были дозволены… По народным поверьям, гадания на Святки дают возможность заглянуть в будущее. Собирались молодые ребята и девушки в небольшие группы и ходили от дома к дому, распевая песни то про Коляду, то с угрозами хозяину: «А не дашь пирога – сведем корову за рога!» И ведь могли и впрямь увести – в Святки дозволялось все. Правда, вовсе не все две недели, как могло показаться, а строго три раза: в Сочельник, под Новый год и накануне Крещения...