Отечественная война 1812 года. Сражение под Смоленском
24 июня 1812 года армия Наполеона, перейдя реку Неман, вторглась на территорию Российской империи. К августу Великая армия подошла к городу Смоленску. 1-я и 2-я Западные армии во главе с генералами М. Б. Барклаем-де Толли и П. И. Багратионом, искусно маневрируя, ведя упорные арьергардные бои, истощали силы противника. Непосредственной задачей было воссоединение 1 и 2 русской армий, которые могли быть разбиты поодиночке Наполеоном. Командующий 1 армии Барклай де Толли был сторонником дальнейшего отступления, тогда как Багратион, командовавший 2 армией, решительно не хотел оставлять город. Именно нерешительность Барклая, за которую он подвергся чуть ли не травле современников, спасла русскую армию. Если бы русские войска увлеклись наступлением, разбивая мелкие отряды, у них в тылу оказалась бы вся армия Наполеона, который беспрепятственно бы занял Смоленск Предыстория сражения. Наступление Наполеона. 14 августа у местечка Рассасны император Наполеон Бонапарт со всеми корпусами своей армии перешел на левый берег Днепра, а Ней и Мюрат бросились на отряд Неверовского, стоявший на дороге от Ляд к Смоленску. Неверовский, отчаянно сопротивляясь, теряя людей, медленно отступал к Смоленску. Багратион приказал задерживать неприятеля сколько возможно.
Прикрываясь лесами и сложно маневрируя с целью скрыть от русских свой маршрут, Наполеон быстрыми переходами хотел идти к Смоленску левым берегом Днепра, но Неверовский с солдатами своей 27-й дивизии помешал этому и задержал его.