Засухоустойчивые растения

В степях, а особенно в пустынях, бывает сильная засуха. Почва пересыхает, и сильно снижается влажность воздуха. Такие условия подходят только засухоустойчивым растениям. Многие растения и во время засухи остаются активными, они дышат, всасывают воду из почвы, испаряют ее листьями, у них созревают плоды и семена.

Чтобы больше поглощать воды, у засухоустойчивых растений развивается мощная корневая система.
В одних случаях стержневая корневая система проникает очень глубоко, иногда до 15-20 м, как у верблюжьей колючки. Их называют «растения-колодцы». Даже в самую сильную засуху они достают воду из глубины.

В других случаях корневая система так глубоко не проникает, но она очень сильно ветвится.Корни пронизывают сравнительно небольшой объем почвы всасывая воду многочисленными корневыми волосками.Такая корневая система у степных и пустынных злаков, например у ковылей

Есть растения, корневая система которых располагается в поверхностном слое почвы и сильно распространена вширь. Корни отходят в стороны на 20-30 м: растение собирает воду с большой площади. Такая корневая система у многих кактусов в пустынях Америки.

Засухоустойчивые растения сокращают расход воды, листья становятся очень мелкими, похожими на маленькие чешуйки (саксаулы), или превращаются в колючки (кактусы), или во время очень сильной засухи листья опадают (верблюжья колючка)

Много воды сохраняется в специальной водозапасающей ткани растений. Такие растения называются суккуленты (кактусы, алоэ пустынь Северной и Южной Америки).

Люди, спасаясь от жажды, срезали верхушку такого кактуса. В середине нижней части палкой выдалбливали углубление, куда стекала влага из разрушенных клеток. Ее пили, а также поили лошадей. Эта влага не очень приятна на вкус, но утолить жажду ею можно.

К засухоустойчивым растениям также относятся: испанский дрок, джузгун, эфедра,