Низшие ракообразные
. Жаброногие (Branchiopoda) - это сравнительно крупные ракообразные, имеющие явственно-расчлененное тело с большим числом листовидных, снабженных жаберными придатками, плавательных ножек (от 10 до 40). Они населяют очень мелкие временные водоемы и лужи, обычно пересыхающие летом. В водоемах поймы р. Дона, образующихся во время весеннего половодья, нередко можно встретить наиболее интересного представителя этих ракообразных - щитня - Lepidurus apus. Это чрезвычайно своеобразного вида животное длиной до 4-5 см, покрытое со спинной стороны зеленоватым панцырем, закрывающим все тело, за исключением заднего отдела брюшка, снабженного двумя длинными хвостовыми нитями (рис. 1). Наряду с Lepidurus встречается очень близкий к нему Rpus, отличающийся от первого отсутствием пластинки между хвостовыми нитями. 2. Ветвистоусые, или Cladocera - в подавляющем большинстве очень мелкие животные, имеющие почти не расчлененное тело с небольшим числом плавательных ножек (не более 6). Туловище одето прозрачной, тонкой раковинкой и спереди несет пару ветвистых усиков - антенн, служащих для движения, которое совершается скачкообразно. Голова обычно снабжена одним большим глазом, часто довольно сложного строения. Cladocera населяют решительно все пресные водоемы и являются одной из самых распространенных групп ракообразных. Чрезвычайно широкое распространение Cladocera обусловлено в значительной мере наличием у них "зимних", или "покою-щихся" яиц, которые вследствие своей ничтожной величины могут переноситься на большие расстояния ветром вместе с пылью. Размножение Cladocera происходит несколько, а иногда и много раз в течение года, причем замечательно, что оно может долгое время итти без участия самцов (партеногенетически), но при этом образуются только обычные "летние" яйца; с ухудшением же условий существования появляются самцы, оплодотворяющие самок, которые после этого откладывают "зимние" яйца.