Летом-осенью 1918 года Царицын оборонялся от армии атамана Краснова, тем самым вписав свои строки в летопись Гражданской войны. Город выстоял, однако уже через год, 1 июля 1919 г. после двухнедельных боев пал под ударами Кавказской армии генерала Врангеля.
В тяжелом положении было городское хозяйство, испытывавшее острый финансовый кризис. 22 августа 1917 г. газета «Пролетарий» сообщала: «Поступление городских налогов совершенно прекратилось. Городу требуется по меньшей мере 3 миллиона. В ближайшее время возможно закрытие многих городских учреждений».
Рабочие Царицына упорно боролись за улучшение своего экономического положения. К осени 1917 г. усилилось забастовочное движение, охватившее ряд лесопильных заводов, типографий, железную дорогу. На ряде предприятий владельцы усилили саботаж. Важную роль на заводах наряду с фабзавкомами играли профессиональные союзы. На начало июля 1917 г. они объединяли 35 тыс. рабочих и служащих Царицына; в большинстве своем эти организации находились под влиянием большевиков. Пролетариат Царицына требовал свержения Временного правительства.
Были сделаны серьезные шаги по закладке фундамента социалистического производства, что способствовало ликвидации саботажа местной буржуазии. Это также обеспечило условия для производства оборонной продукции в годы гражданской войны. Управление национализированной промышленностью передавалось Царицынскому Совету народного хозяйства, который был создан при Совдепе 2 марта 1918 г.