Приднестровье занимали поляне; восточные жили северяне; запад-е - волыняне и бужане; север-запад-е - древляне. На юге, у моря и на берегах Дуная, жили уличи и тиверцы, в лесной зоне - дреговичи, радимичи, вятичи. На Западной Двине жили полочане, у истоков Волги, Днепра и Двины - кривичи. У озера Ильмень расселились словене, на их земле возник Новгород. Соседями восточных славян были западные и южные славяне, а также предки прибалтийских народов и финно-угорские племена. В южных степях обитали кочевники-хазары, с 9в. -печенеги, с11в. -половцы. Кочевники не пускали земледельцев в степь. Чтобы удержаться в лесостеп. зоне, пригодной для земледелия, славяне должны были держать общую оборону от воинственных соседей, отвоевывать земли у леса.
Военные нападения заставляли славян создавать союзы племен, первый из которых относится к 4-5 вв. до н. э. Идет создание крупных племенных образований. 15 племен (племенных союзов) отличаются от обычных численностью и задачами. Призвание - защищать территорию, решали задачи политические, не свойственные родовому строю.