Мари-Франсуа Аруэ (Вольтер) 1694-1778

Сын судейского чиновника Франсуа Мари Аруэ (Вольтер), учился в иезуитском колледже «латыни и всяким глупостям», был отцом предназначен к профессии юриста, однако предпочёл праву литературу. Начал свою литературную деятельность во дворцах аристократов в качестве поэта.

За сатирические стишки в адрес регента и его дочери попал в Бастилию (куда потом был отправлен вторично, на этот раз за чужие стихи); был избит дворянином, которого осмеял, хотел вызвать его на дуэль, но вследствие интриги обидчика снова очутился в тюрьме, был освобождён с условием выезда за границу; уехал в Англию, где прожил три года (1726—1729), изучая её политический строй, науку, философию и литературу.

Вольтер-один из 137 псевдонимов Франсуа Мари Аруэ, обладавшего многосторонними талантами философа, историка, романиста, драматурга, поэта и публициста.
Его произведения-яростный вызов деспотизму. Он много сделал, чтобы просветительское движение развивалось.

Вернувшись во Францию, Вольтер издал свои английские впечатления под заглавием «Философские письма»; книга была конфискована (1734), издатель поплатился Бастилией, а Вольтер бежал в Лотарингию,
где нашёл приют у маркизы
дю Шатлэ (с которой прожил 15 лет).

Возлюбленная Вольтера-
маркиза де Шатле- одна из образованнейших женщин того времени.
Она разделяла увлечение Вольтера метафизикой, естественными науками, также поддерживала его интерес к Библии.

Особое место в деятельности Вольтера занимает борьба против стремления церкви поработить разум человека религиозным учением. Мыслитель отрицал всякую пользу церковных обрядов и молений. Церковь он считал главным врагом Просвещения и свое отношение к ней выразил призывом
«Раздавите гадину!»

При этом он верил в Бога, но представлял его как
«философа на троне неба»,
«бесконечно искусного работника», законодателя правил природы и морали.»

Сила Вольтера как философа была в критике отжившего свой век старого порядка, в его сатирических произведениях, высмеивающих знать, заправляющими государственными делами в своих корыстных интересах

Идеи мыслителя широко распространялись не только во Франции, но и в других странах, на них воспитывались будущие участники Французской революции.
В годы Французской революции прах Вольтера был перенесён в усыпальницу великих людей Франции-Пантеон.

Поэт, историк, философ, который возвеличил человеческий разум и научил его быть свободным»-гласит надпись над его надгробием.