Чернобыльской АЭС (Украина) носило взрывной характер, реактор был полностью разрушен, и в окружающую среду было выброшено большое количество радиоактивных веществ. Авария – одна из крупнейших как по количеству погибших и пострадавших от её последствий людей, так и по экономическому ущербу.
Во время взрыва на четвёртом энергоблоке погиб один человек, один скончался в тот же день от полученных ожогов. У 134 сотрудников ЧАЭС и членов спасательных команд, находившихся на станции во время взрыва, развилась лучевая болезнь, 28 из них умерли.
Загрязнено более 200 000 км², примерно 70 % — на территории Белоруссии, России и Украины. Радиоактивные вещества в виде аэрозолей, постепенно осаждавшихся на поверхность земли.
Значительному загрязнению подверглись леса.
Загрязнение не ограничилось 30-километровой зоной. Было отмечено повышенное содержание цезия-137 в лишайнике и мясе оленей в арктических областях России, Норвегии, Финляндии и Швеции.
Из сельскохозяйственного оборота было выведено около 5 млн. га земель, вокруг АЭС создана 30-километровая зона отчуждения, уничтожены и захоронены (закопаны тяжёлой техникой) сотни мелких населённых пунктов.