Гигантский «морской дьявол»

Систематика
Тип Хордовые (Chordata)
Подтип Позвоночные(Vertebrata) или Черепные (Craniata)
Анамниа (Anamnia)
Надкласс Рыбы (Pisces)
Класс Хрящевые рыбы (Chondrychthyes)
Подкласс Пластинчатожаберные, или акуловые рыбы (Elasmobranchii)
Надотряд Батоидные, или Скаты(Bathomorpha)
Отряд Орлякообразные, или Хвостоколые (Myliobatiformes)
Семейство Орляковые скаты (Myliobatidae)
Род Манты (Manta)
Представитель Manta birostris

Ма́нта, или гигантский морской дьявол (лат. Manta birostris) — самый крупный из скатов, ширина тела отдельных особей достигает 7 м (в основной массе 4—4,5 метра), а масса крупных экземпляров — до 2,5 тонн.

Ещё с древних времён в морских рассказах упоминается о каких-то страшных морских чудовищах, которые неожиданно появляются из морской пучины и так же неожиданно исчезают. Моряки и рыбаки прозвали это существо морским дьяволом.
Морские дьяволы, или манты, представляют собой не что иное, как гигантских скатов. В отличие от своих сородичей, обитающих на дне, эта разновидность скатов когда-то ушла из глубины и приспособилась жить ближе к поверхности воды.

Таксономия
Вид впервые описал в 1792 году немецкий зоолог Иоганн Вальбаум под именем Raja birostris. Некоторые авторы считали, что первоописание вида сделал Й. А. Донндроф поскольку в описании И. Вальбаума отсутствовало бинарное наименование. Однако было доказано, что это было просто типографской ошибкой. Таксономическая история рода Manta наиболее недостоверна и запутана среди когда-либо живших хрящевых рыб. За два столетия было предложено 10 родовых и 25 видовых синонимов. Валидным признаётся Manta birostris. Относили к монотипическому роду, с 2009 года в роде выделяют два вида:Manta birostris и Manta alfredi.
Иоганн Вальбаум

Распространение
Широко распространённый вид в тропических, субтропических и умеренных водах Тихого, Атлантического и Индийского океанов между 35о северной широты и 35о южной широты. В северном полушарии доходит до южной Калифорнии, изредка встречается у берегов Нью-Джерси и Сан-Диего; обычен в Аденском заливе, Бенгальском заливе, Красном море, в северо-западной части Тихого океана до Японии. В южном полушарии распространён вплоть до побережья Перу, Уругвая, Южной Африки и Новой Зеландии.
Ареал распространения

Описание
Огромные грудные плавники вместе с головой образуют диск ромбовидной формы. Ширина диска доходит до 7 м у крупных особей. Представители этого подсемейства являются единственными позвоночными животными, имеющими три пары функционирующих конечностей.
Передняя часть грудных плавников преобразована в так называемые головные плавники. Длина головных плавников в 2 раза превышает ширину их основания. Манты имеют очень широкий рот, который в отличие от других представителей подсемейства расположен на конце головы, а не внизу. Глаза и брызгальца расположены по бокам головы, а жаберные щели по пять с каждой стороны — на нижней стороне головы. Имеется спинной плавник. Зубы расположены рядами только на нижней челюсти. Количество рядов снижается с 18 в центре до 12—14 в углах рта.
Голова манты с головными плавниками

Спинная поверхность диска темно-серая или чёрная, брюшная поверхность — светлая. Ярко-белые пятна в верхней части спинной поверхности диска имеют форму крюка. Передний край этих пятен параллелен ротовому отверстию. Отсутствие чёрных точек или отметин между жаберными щелями. По краю брюшной поверхности проходит широкая тёмно-серая окантовка. Область рта окрашена в тёмно-серый или чёрный цвет. Некоторые особи почти целиком чёрные за исключением ярко-белого пятна на нижней стороне диска. В начале хвоста имеется небольшой гребень.
Каждая особь имеет уникальную окраску тела, что позволяет идентифицировать их по фотографиям, которые сохраняются в специальной базе данных.
На обоих поверхностях диска разбросаны бугорки конической или гребневидной формы.
Верхняя сторона манты

Поведение и питание
По типу питания манты являются фильтраторами. Фильтрующий механизм представляет собой губчатые пластинки розовато-коричневого цвета, расположенные между жаберными дугами. Основу рациона составляет зоопланктон и личинки рыб.
Могут питаться мелкими рыбами.
Манты преодолевают огромные расстояния в поисках пищи, постоянно следуя за перемещением планктона. Проще всего мант можно увидеть в Индийском океане летом (с июня по август), в отдельных местах можно увидеть до 10 особей мант, питающихся и одновременно очищающих брюхо о коралловый риф.

Любят выпрыгивать из воды. Зачем они это делают - до конца не ясно. В прыжке в воздух поднимаются до 1,5 м, затем просто шлёпаются назад в воду. Звук удара ската о поверхность воды слышен на расстоянии в несколько миль. Если в воде находятся ныряльщики или стоит лодка, то манта может подплыть из любопытства. Единственная опасность состоит в том, что выпрыгнув, манта может упасть сверху на лодку или на пловца. Желание попрыгать заразительно, когда прыгает одна рыба, её обязательно поддержат другие, находящиеся рядом.
В жизни предпочитают держаться группами, невдалеке от коралловых рифов. Манты как и акулы могут сопровождатся рыбами-прилипалами, которые чистят кожу мант от подселившихся организмов. Но все равно, манты регулярно группами отправляются к рифам на "рыбью чистку" как и многие крупные морские рыбы. Манты любопытны и не агрессивны по характеру.

Размножение
Яйцеживородящий вид с внутренним оплодотворением. Самцы достигают половозрелости при ширине диска 4 м, а самки — 5 м в возрасте 5 — 6 лет. В сезон размножения (декабрь — апрель) демонстрируют своеобразное брачное поведение. Вначале самец, а иногда несколько самцов, преследуют самку в течение 20—30 минут. Затем самец приближается к самке, захватывает её за край грудного плавника и переворачивает. Спаривание происходит в верхних слоях воды. После переворота самки на брюхо, самец вводит один из своих птеригоподиев в клоаку самки. Процесс оплодотворения продолжается 60 — 90 секунд. Одну самку могут оплодотворять один или два самца. Яйца вынашиваются в теле самки, вылупление внутреннее. Первоначально эмбрион получает питательные вещества за счёт запасов желточного мешка, а затем дополнительное питание от материнского организма непрямой абсорбцией богатого слизью, жирами и белками маточного молочка. Развитие эмбрионов продолжается около одного года. Самка рождает одного, реже двух детёнышей. Роды проходят на мелководных участках, где молодь затем нагуливается в течение нескольких лет.