Именно он заложил представления о предмете экспериментальной психологии, которая должна заниматься не метафизикой или обсуждением сущности души, а установлением законов и ближайших причин психических явлений. Болезнь он рассматривал в качестве эксперимента, поставленного природой. Т. Рибо впервые вводит термин «патологическая психология».
Конец XIX в. ознаменовывается еще одним событием — открытием учеником Вундта Лайтмером Уитмером (1867-1956) при Пенсильванском университете первой психологической клиники (1896) для отсталых и душевнобольных детей, а также введением им понятия клинической психологии и основанием журнала «Психологическая клиника» (1907).
К началу XX в. психические болезни начинают трактоваться как эксперимент природы, нуждающийся в специальном изучении.