Каменный лес

Мы находимся в Аризоне.
Нам предстоит экскурсия
в парк окаменелых
деревьев.

220 миллионов лет назад здесь жили динозавры и росли гигантские (высотой более 30 метров) деревья, в поперечнике достигавшие двух метров. Одни из них погибали от старости, другие - от болезней, пожаров и наводнений.

Много веков тому назад здесь был лес. Но потом наступил потоп и лес стал дном океана. За прошедшие столетия дерево настолько пропиталось минералами и солями, что превратилось в самый натуральный камень. Смотришь на такое деревянное бревно - с виду обычное дерево - кора, древесина. Но такое бревно нельзя ни поднять, ни сдвинуть с места. На ощупь это настоящий камень. Что интересно, валяющаяся вокруг в большом количестве древесная стружка и обломки тоже каменные.

После того как схлынули воды океана, большинство деревьев оказались расколоты, поэтому в пустыне тут и там валяются в основном крупные куски бревен - стволы, сохранившиеся целиком можно пересчитать буквально по пальцам.

Их постепенно засыпало песком, илом и вулканическим пеплом. Лишенные доступа воздуха, деревья начинали видоизменяться: кварц, входящий в состав вулканического пепла, проникал вместе с водой в древесину и там кристаллизовывался, точно повторяя структуру бревен.

В результате этого процесса образовывались различные виды полудрагоценных камней - агат, яшма, аметист, оникс, сердолик.

Наверное, больше нигде в мире вам не удастся погулять по Яшмовому или Хрустальному лесу.Названия говорят сами за себя - каждое из них соответствует "имени" минерала, образовавшего уникальные окаменелости. Большинство стволов непрозрачны, но почти на всех можно посчитать годовые кольца.
К числу прочих чудес природы можно отнести останки окаменевшего ствола дерева, которое со временем превратилось в агатовый мост.

Число экспонатов в Окаменелом лесу продолжает расти. Во время коротких бурь и мощных гроз смывается порой до 25 мм почвы, и тогда на поверхности земли появляются все новые и новые стволы каменных деревьев.

В конце XIX в. множество каменных деревьев было вывезено из Аризоны и использовано в качестве первоклассного сырья для производства ювелирных украшений и предметов искусства, Именно это и послужило причиной правительственного решения, принятого в 1906 г., объявить Окаменелый лес национальным достоянием.