Помогает ли пунктуация в понимании содержания письменного текста?Что такое пунктуация? Когда она возникла?

ЭТИМОЛОГИЯ
Слово пунктуация – от латинского слова пункция (укол). Пункт – точка. В древности греки использовали для письма палочку – стилос. В местах остановок они делали после слова укол, то есть ставили точку.

ТОЛКОВАНИЕ ТЕРМИНА В РАЗЛИЧНЫХ ИСТОЧНИКАХ
Пунктуация (от лат. punctum – точка) – 1) собрание правил постановки знаков препинания; 2) расстановка знаков препинания в тексте; 3) то же, что знаки препинания.
Русский язык. Энциклопедия
Знаки препинания, пунктуация, - знаки, образующие особую часть общей графической системы данного языка и обслуживающие те стороны письменной речи, которые не могут быть выражены буквами и другими письменными обозначениями (цифрами, знаком равенства, знаком подобия и т. д.).
Д. Э. Розенталь
Термин пунктуация (лат. punctum – точка) означает, во-первых, совокупность знаков препинания, используемых в письменной речи, во-вторых, собрание правил их расстановки (в последнем смысле точнее говорить о правилах пунктуации).
Н.С. Валгина

ВЫВОДЫ
Пунктуация – это система внеалфавитных знаков;
это правила употребления знаков препинания, зафиксированные в официальном своде;
это раздел языкознания, занимающийся изучением закономерностей современного правописания.

ИЗ ИСТОРИИ:
В рукописных памятниках древнейшего периода не было деления текста на слова. Так писались книги до конца XV века, до появления книгопечатания. Знаки препинания ставились нерегулярно, правил их постановки еще не было.

КАК ПОЯВИЛИСЬ?
А.Б. Шапиро так объясняет появление знаков препинания: “Пока тот или иной документ (закон, воззвание и т. п.) или сочинение (историческая хроника, описание путешествия, художественное произведение и т. п.) переписывались от руки профессионалами-писцами и читались большей частью специалистами-чтецами, достаточно было того, что на письме передавались при помощи знаков лишь звуковая или <…>непосредственно смысловая сторона высказывания. Чтец, в силу профессиональной опытности, справлялся более или менее удовлетворительно с любым текстом <…>
Изобретение книгопечатания <…>способствовало значительному увеличению числа грамотных людей. Чтение книг <…>делалось доступным все более широким слоям населения. К печатному тексту предъявлялись требования большей четкости и понятности, нежели в свое время к тексту рукописному”
(Шапиро А.Б. Русское правописание. Изд. 2. М., 1961. С, 156 – 157).

ИТОГИ ИССЛЕДОВАНИЯ
Пунктуация – это система внеалфавитных знаков, возникшая в период появления книгопечатания, когда к тексту (в связи с его доступностью более широким слоям населения) стали предъявляться требования большей четкости и понятности .