в семье отставного поручика.
С 1867 года совершал экспедиции по Уссурийскому краю и Центральной Азии, описал истоки рек Хуанхэ и Янцзы, установил местоположение озера Лобнор. Он впервые описал новые виды животных, в том числе и дикая лошадь Пржевальского, дикий азиатский верблюд. Окончив обработку четвёртого путешествия, Пржевальский готовился к пятому. В 1888 году он двинулся через Самарканд к русско-китайской границе, где во время охоты в долине реки Кара-Балта, выпив речной воды, заразился брюшным тифом. По дороге в Каракол Пржевальский почувствовал себя плохо, а по прибытии он совсем слёг. Через несколько дней он скончался. Похоронен на берегу озера Иссык-Куль.
Лошадь Пржевальского в зоопарке Варшавы.