Мезозой

Триасовый период продолжался более 40 млн. лет - с 248 по 206 млн. лет назад. В начале периода суперконтинент Пангея медленно передвигался на север и вскоре очутился на экваторе. Его обширные просторы становились все жарче и засушливее. В конце периода Пангея начала распадаться, климат на планете стал более холодным и влажным. В раннем триасе содержание кислорода в атмосфере заметно повысилось, но к концу периода опять начало снижаться. Уровень моря также был непостоянным. В раннем триасе он был очень низок, потом начал повышаться, но к концу периода снова резко упал.
Эти перемены окружающей среды дали толчок к развитию новых форм позвоночных животных. Численность предков млекопитающих, которые преобладали на суше в пермском периоде, уменьшилась, хотя одна из групп - цинодонты — распространилась очень широко и приняла разнообразные формы. Их место на суше заняла новая волна рептилий — архозавры. В конце триасового периода на мировую арену вышли знаменитые потомки архозавров — динозавры.
С появлением первых парящих и летающих рептилий, первых черепах и лягушек наземные экосистемы стали более сложными и разнооб­разными. Растения тоже сильно изменились.

Триасовый период
ЖИЗНЬ МЕДЛЕННО ОПРАВЛЯЛАСЬ ПОСЛЕ ПЕРМСКОГО ВЫМИРАНИЯ. ПОСТЕПЕННО ПЕРВЕНСТВО НА ЗЕМЛЕ ЗАХВАТИЛИ РЕПТИЛИИ, В ТОМ ЧИСЛЕ ДИНОЗАВРЫ.
ОХОТНИКИ ЗА РЫБОЙ
Нотозавры были морскими хищниками, которые развились
в триасовом периоде из сухопутных рептилий.
Они имели длинное обтекаемое тело, тонкую шею и хвост и
охотились исключительно на рыбу. Этот ископаемый скелет был
найден в Швейцарии.
ЧЕРЕП ЦИНОДОНТА
Этот цинодонт из Южной Африки под
названием циногнатус
был хищником и обитал в начале средней
эпохи триасового периода. Положением тела
он напоминал млекопитающих; возможно,
был покрыт шерстью и имел
дифференцированные зубы.

Растительноядная рептилия десматозух была защищена тяжелым
панцирем, из которого на уровне плеч торчали шипы длиной до 45 см.
Однако она не могла противостоять крупным хищникам, таким, как
похожий на крокодила рутиодон или сухопутный архозавр постозух.
Другие хищники — целофизисы — охотились стаями. Растительно-
ядная плацерия пряталась под кровом высокогорных лесов. В воде
обитала крупная амфибия — метопозавр.
Растительноядная рептилия десматозух была защищена тяжелым
панцирем, из которого на уровне плеч торчали шипы длиной до 45 см.
Однако она не могла противостоять крупным хищникам, таким, как
похожий на крокодила рутиодон или сухопутный архозавр постозух.
Другие хищники — целофизисы — охотились стаями. Растительно-
ядная плацерия пряталась под кровом высокогорных лесов. В воде
обитала крупная амфибия — метопозавр.
Заря эпохи динозавров

ДИНОЗАВРОВЫЕ ПУСТОШИ
В горных хребтах вокруг Гоуст-Ранч в Нью-Мексико можно видеть последовательность слоев, богатых ископаемыми. В основан хребтов — красные триасовые холмы, далее — желтые утесы юрского периода, а еще выше осадочные породы мелового периода.

Рептилии главенствуют
РАЗМАХ, С КОТОРЫМ РЕПТИЛИИ РАСПРОСТРАНИЛИСЬ по всему земному шару, вызывает изумление. По мере того как климат на Земле становился все жарче и засушливее, рептилии, способные откладывать яйца на суше, занимали все новые и новые экологические ниши, проникали на новые территории и вновь отвоевывали старые. Они первыми поднялись в воздух и они же вернулись в воду - туда, откуда вышли их четвероногие предки.
Эта длинноногая рептилия под названием куэнеозавр, обитавшая в конце триасового периода, могла скользить по воздуху с помощью «крыльев», размах которых достигал 30 см. «Крылья» состояли из длинных ребер, обтянутых перепонкой. Подобным способом пользует­ся современная летающая ящерица Draco volans; оба этих животных, отдыхая, могут складывать «крылья».
ЛЕТАЮЩАЯ РЕПТИЛИЯ
На фото справа показан хорошо сохранившийся скелет ископаемого птерозавра под названием птеродактиль Коха, найденный в Баварии, в зольнгофенских известняках юрского периода. Хорошо виден отпечаток перепончатых крыльев.

ОКАМЕНЕЛЫЙ ИХТИОЗАВР
Ихтиозавры были хорошо приспособлены к жизни в водной среде — например, рожали живых детенышей под водой. Этот скелет ископаемого стеноптеригия имеет длину 2 м. Хорошо видны удлиненные челюсти, плавники, спинной хребет и вертикальный хвост.

ЖИВОЕ ИСКОПАЕМОЕ ТРИАСА
Современный крокодил — единственный оставшийся в живых представитель группы рептилий, появившихся еще в конце триасового периода. Крокодилы служили моделью для первых реконструкций динозавров, пока не было установлено, что многие динозавры ходили на двух ногах.

Юрский период
с 206 до 142 млн. лет назад
ЮРСКИЙ ПЕРИОД ЧАСТО НАЗЫВАЮТ
«ВЕКОМ ДИНОЗАВРОВ»,
ОН ХАРАКТЕРИЗОВАЛСЯ ТАКЖЕ
РАСЦВЕТОМ МОРСКОЙ ФАУНЫ И ПОЯВЛЕНИЕМ ПЕРВЫХ ЦВЕТКОВЫХ РАСТЕНИЙ.
Огромные зубы в форме кинжалов острые, как ножницы,
делали аллозавра очень грозным хищником. Остатки этого динозавра, выросшего до 12 м в высоту, были найдены в поздних юрских напластованиях.

МОРСКИЕ ОТЛОЖЕНИЯ
Ранние юрские пласты в скалах Лайм-Реджис на юго-западе Англии богаты ископаемыми остатками морских обитателей: аммонитов, моллюсков, головоногих, рыб и некоторых редких рептилий.

Освоение воздушной среды

ЮРСКАЯ КРЕВЕТКА
Это существо юрского периода под названием эгер длиной 20 см имело длинные усики и пять пар ног, способных к ходьбе, а потому, несомненно, относилось к креветкам — десятиногим ракообразным.

Археоптерикс
Археоптерикс имел многие черты мелких динозавров, например, длинный костистый хвост и челюсти с зубами. Однако строение крыльев и маховых перьев говорит о том, что он был птицей и умел летать.

Самый крупный экспонат Палеонтологического музея им. Ю.А. Орлова - 27-метровый скелет диплодока из древней группы динозавров - зауропод. Многотонный диплодок был весьма мирным существом. Благодаря длинной шее он мог доставать корм (растительность и мелких животных) со дна неглубоких водоемов.
Диплодок на фоне
позднеюрского
ландшафта
Диплодок
Uiptodocus carnegii.

Первые звери

ЗУБЫ ИЗ ОПАЛА
На этой фотографии показан фрагмент челюсти млекопитающего эпохи раннего мела из Австралии. Особенности строения зубов связывают это существо с яйцекладущими млекопитающими (однопроходными), к которым относятся современные ехидны. После гибели тело этого зверька было погребено под слоем осадков, со временем костная ткань растворилась, а оставшаяся полость заполнилась опалом — минералом класса силикатов.

ПРИМИТИВНЫЙ ПРИМАТ ПУРГАТОРИЯ Слоновый прыгунчик (родственник слона)
ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПЕРВЫХ МЛЕКОПИТАЮЩИХ
Суша — неблагоприятная среда для сохранения остатков животных. Мелкие позвоночные с тонкими костями, такие, как древние млекопитающие, скорее всего, целиком съедались пожирателями падали. Однако в окаменевшем кале (копролитах) древних пожирателей падали иногда содержатся непереваренные остатки съеденных животных, особенно зубы. Поэтому ископаемые находки мелких млекопитающих состоят в основном из зубов и обломков челюстных костей. К счастью, рисунок выступов, гребней и бороздок на боковых зубах млекопитающих быстро менялся со временем и неповторим для каждого вида животных. Следовательно, даже при почти полном отсутствии скелетных остатков этих первых млекопитающих ученые могут на основании зубов отличить один вид от другого.

Ранний мел
РАСПАД СУПЕРКОНТИНЕНТА ПАНГЕИ ПРИВЕЛ К ТОМУ, ЧТО РАСТЕНИЯ И ЖИВОТНЫЕ КАЖДОГО МАТЕРИКА ВСТУПИЛИ НА ПУТЬ НЕЗАВИСИМОЙ ЭВОЛЮЦИИ.
Около 130 млн. лет назад начал открываться Северный Атлантический океан. Он разделил Северную Америку и Европу, хотя перешеек между ними в приполярных регионах просуще­ствовал еще 25 млн. лет. Пангея распадалась на части, Африка и Южная Америка тоже стали расходиться, что сопровождалось формированием между ними Центральной и Южной Атланти­ки. Океан Тетис продвинулся еще дальше на за­пад, и в конце концов морской коридор с востока на запад в тропических широтах окончательно отделил материки Северного полушария — Се­верную Америку и Евразию — от Южной Гондваны, прекратив обмен растениями и животны­ми. Вдоль западного побережья обеих Америк сформировалась гигантская вулканическая цепь, протянувшаяся от Чили до Аляски. В раннюю эпоху мелового периода эти горные районы ста­ли ареной важных событий в эволюции назем­ных форм жизни.

ЧЕРЕП ИГУАНОДОНА
Вытянутая морда и ряды боковых зубов одинаковой формы показывают, что этот динозавр игуанодон был растительноядным.

Мир динозавров-игуанодонов
ШИП НА БОЛЬШОМ ПАЛЬЦЕ
На конце большого пальца у игуанодонов имелся острый костяной шип, который, вероят­но, служил гроз­ным оружием про­тив хищников. В первых реконструкциях игуанодона этот шип неправильно помещали на носу, как рог у носорога.

Парниковый климат
Вулканическая активность в середине мелового периода выбросила в океан и атмосферу огромные количества углекислого газа. Это вызвало потепление вследствие парникового эффекта. Климат среднего мела был, возможно, самым теплым за всю историю Земли. Когда глобальное потепление достигло высшей точки, растительность умеренного пояса распространилась в высокие широты, продвинувшись к полюсам на 2000 км.
Поздний меловой период
ИСКОПАЕМЫЕ РАКОВИНЫ
Двустворчатые раковины тригонииды были широко распространены в океане Тетис в мезозойскую эру. Крепкие ребристые раковины защищали их от самых жестоких волн. Одна из тропических групп тригониид сохранилась до наших дней.

Ископаемые Монголии
В ОТДАЛЕННЫХ ПУСТЫНЯХ МОНГОЛИИ, в самом сердце центральной Азии, были сделаны одни из самых впечатляющих находок XX века. В меловом периоде над Монголией часто проносились песчаные бури, хоронившие под тоннами песка тела сотен ящеров, млекопитающих и динозавров. Их остатки находят в холмах из песчаника. Ископаемые скелеты нередко бывают сохранившимися полностью, вплоть до самых тонких косточек. Эти находки снабжают нас ценными, хотя иногда и противоречивыми сведениями о том, какой была жизнь 90 млн. лет назад.
В течение поздней эпохи мелового периода по всему земному шару распространились новые виды двух групп птицетазовых динозавров (орнитиший) — гадрозавров и цератопсов. Это отражается в огромном количестве ископаемых остатков, найденных в Монголии. Там же находят скелеты многих ящеротазовых динозавров (зауриший) — теро-подов, дромеозавров и овирапторов.

Позднемеловой ландшафт с зауролофами
Позднемеловой ландшафт с зауролофами
Череп зауролофа.
Поздний мел, Монголия

Последние из динозавров
КОНЕЦ МЕЛОВОГО ПЕРИОДА БЫЛ КРИТИЧЕСКИМ ВРЕМЕНЕМ в истории жизни на Земле, эпохой, ко­гда навсегда исчезли динозавры и тысячи других существ. Для объяснения причин массового вымирания динозавров выдвигалось множество теорий — от эпидемий до падения огромного метеорита. Однако нигде на Земле не найдено массовых «кладбищ» с горами ископаемых костей, возникших на рубеже мела и палеогена. При детальном изучении ископаемых отложений того периода видно, что граница изменения в них прослеживается не настолько четко, как следовало бы ожидать, будь все вымирания вызваны одной единственной катастрофой.