очень плохом освещении в условиях глубоководья. Рот огромный. Нижняя челюсть длиннее верхней и немного выдаётся вперёд. У живоглотов подвижна не только нижняя челюсть, в отличие от большинства позвоночных, но также и верхняя, которая имеет шарнирное соединение с краниальной частью посредством специальных суставов, что позволяет живоглоту заглатывать объекты, превышающие в диаметре размеры его головы. Обе челюсти снабжены одним рядом острых зубов, которые при смыкании челюстей входят в диастемы зубов противоположной челюсти. Передние зубы удлинены в виде клыков.
Грудные плавники довольно длинные, с 12-15 (обычно 13) лучами. Брюшные плавники маленькие и состоят из пяти лучшей. Спинных плавников два. Перый плавник колючий, на нём расположено 10-12 шипов. Второй длиннее второго, лишён шипов и состоит из 26-29 мягких лучей. Хвостовой плавник раздвоенный, состоящий из девяти лучей. Живоглоты являются яйцекладущими рыбами. Нерест происходит в пелагиали. Диаметр икринок составляет 1,1-1,3 мм.