Отдел Папоротниковидные или папоротники (Polypodiophyta)

Папоротниковидные или папоротники, относятся к числу наиболее древних групп высших споровых растений
Наряду с хвощами папоротники имеют приблизительно один геологический возраст, относящийся к расцвету в каменноугольном периоде, однако их древнейшие формы известны с начала девонского периода

Папоротники широко распространены по всему Земному шару и встречаются в самых разнообразных местообитаниях
Наибольшее разнообразие папоротников встречается во влажных тропических лесах, где они встречаются не только на почве под деревьями, но и в качестве эпифитов (растений, произрастающих на других растениях) на стволах и ветвях деревьев

В настоящее время отдел папоротники насчитывает около 300 родов и более 10000 видов, из которых около 100 видов встречаются на территории нашей страны (России)

По своим размерам папоротники варьируют от тропических древовидных форм (до 25 метров в высоту и диаметром ствола 50 см), до крошечных форм (в несколько миллиметров длины)

Стебель папоротников обычно не бывает сильно развит (за исключением древовидных форм) и не достигает таких размеров, как у голосеменных или древесных двудольных
Листья преимущественно крупные, как правило, сложно рассеченные, редко цельнокрайние (с цельным (без зубцов и выемок) краем листовой пластинки)
Корневище бывает радиальным (придаточные листья и корни покрывают его равномерно) или дорсивентральным (листья которого расположены на верхней спинной стороне, а корни на нижнем – брюшной)

В жизненном цикле папоротников господствующее положение, по сравнению с гаметофитом (половым поколением) занимает спорофит (бесполое поколение, в цикле развития которых имеется чередование поколений), и является, как правило, многолетним растением
При созревании спорангии вскрываются и споры высыпаются
Споры папоротников гаплоидны (содержащие одинарный набор хромосом), гаплоиден и гаметофит, развивающийся из них

Почти все папоротники – равноспоровые (все споры которых одинаковые, не дифференцированы на макроспоры и микроспоры), исключение составляют водные