Слово о полку Игореве

Эпиграфом к произведению Васнецова являются строки “Слова”
Пали полки Игоревы. Тут кровавого вина недостало, Тут пир окончили храбрые русские,
Сватов напоили и сами полегли За землю Русскую.
Будучи художником лирического склада и горячо любя родину, Васнецов нашёл в “Слове о полку Игореве” поэтические мотивы для своего произведения, которое вызывает глубокое преклонение перед героической гибелью павших за родину героев.

Художник сосредоточил внимание на той части "Слова", в которой оно воспевает и возвеличивает князя Игоря и его воинов. Ему созвучно было в "Слове" полное мужества обращение князя Игоря к дружине, когда он "скрепил ум силою своею и поострил сердце своё мужеством; исполнившись ратного духа, навёл свои храбрые полки на землю Половецкую за землю Русскую... И сказал Игорь-князь дружине своей: "О дружина моя и братья! Лучше ведь убитым быть, чем пленённым".
Торжественное безмолвие царит на поле брани. Степь покрыта телами убитых воинов - русских и половцев. Величественно покоятся русские богатыри. Глубокое впечатление оставляет могучий богатырь, - князь Изяслав, упавший с широко раскинутыми руками, он будто собирает свою богатырскую силу, черпает её из родной земли, и юный князь Ростислав застыл, как во сне, со стрелой в самом сердце. В глубине поля, справа, торжественно и спокойно, как бы заснув, лежит убитый богатырь, в руке его остался зажатым лук.

«Пали стяги Игоревы и полегли русичи на поле незнаемом». Васнецов сумел позаимствовать не только сюжет, но и сам просветленный дух древней поэмы. «Тоска разлилась по земле русской и печаль потекла широко».
Никнущие травы и цветы, подернутая мглистой пеленой кровавая луна, схватка орлов над мертвым полем создают лирический образ русской земли, политой кровью своих защитников.