Шереметева-Ковалёва-Жемчугова Прасковья Ивановна. Крепостная, актриса, графиня
Историк и фольклорист профессор Пётр Алексеевич Бессонов, опубликовавший в 1872 году книгу о графине Прасковье Ивановне, нашёл такие слова для описания её внешности: «…Это вовсе не была так называемая русская красота… ни античной, ни классической, ни художественно правильной красоты в ней тоже не было… это то, что называют красотой выразительной, а выражается здесь душа… что-то зовущее, приковывающее и вместе с собой влекущее...» *Краско, А.В. Три века городской усадьбы графов Шереметевых. Люди и события. — Москва, 2009. — С. 87. Н. Аргунов. Портрет
П. И. Жемчуговой, 1802 г. *Бессонов, П.А. Прасковья Ивановна графиня Шереметева. – Москва, 1872. Прасковья Ивановна Ковалёва (Жемчугова) родилась в деревне Березники Юхотской волости Ярославской губернии 31 июля 1768 года. В семье Параша была старшей. Отец – крепостной кузнец Шереметьевых Иван Степанович Ковалёв – был известен на всю округу как замечательный мастер своего дела и как любитель принять стопку-другую, а потом покуролесить. 7-летней Параше повезло, когда её взяли в господский дом, и воспитанием девочки занялась вдовая княгиня М.М. Долгорукая. Парашу обучали грамоте, французскому и итальянскому языкам, музыке (в дальнейшем она играла на клавесине, арфе и гитаре), пению, танцам. А в 11-12 лет она уже не только пела в хоре, но и выступала в небольших сольных партиях. В дальнейшем на глазах молодого Н.П. Шереметева она быстро прогрессировала в вокальном и сценическом мастерстве и постепенно выдвинулась на положение ведущей солистки шереметевской труппы. В театре Шереметева принято было давать артисткам сценические имена по названиям драгоценных камней. Прасковья Ивановна Ковалёва считалась настоящим украшением, жемчужиной шереметевского театра, и поэтому она получила звучную фамилию Жемчуговой. Её природный талант шлифовали приглашённые из Москвы учителя, в частности известная тогда драматическая актриса М. Синявская. Трудно говорить об артисте, деятельность которого протекала более полутора столетий тому назад. От Жемчуговой-певицы не осталось, по существу, ничего: нет ни записей её голоса, ни большинства партитур и текстов оперных партий артистки, ни профессиональных рецензий на спектакли с её участием. Имеющиеся в нашем распоряжении литературно-музыкальные материалы дают некоторую возможность осветить существеннейшие черты творческого облика замечательной русской оперной артистки XVIII века.