В плену, в Саратове: рождение проективной геометрии

Ноябрь 1812 года. Истерзанная Бородинским сражением, испуганная московскими пожарами, измученная отсутствием продовольствия и фуража , «великая армия» Наполеона отступала.

15 ноября авангарды генералов Милорадовича и Голицына под местечком Красным близ Смоленска внезапно столкнулись с самим Наполеоном. Три дня шли бои, приведшие к разгрому лучших войск Наполеона. Французы потеряли 6 тысяч убитыми и ранеными, 26 тысяч пленными. Армия была брошена императором.

Среди оставленных умирать на красном снегу был и двадцатитрехлетний сублейтенант инженерных войск Жан Виктор Понселе.

В марте 1813 года Понселе с оставшимися в живых товарищами по несчастью оказался на берегах Волги, В Саратове.

Пленных не обременяли работой и Понселе занялся наукой. Вокруг него собирается кружок единомышленников – таких же как он, воспитанников Политехнической школы в Париже, либо мечтающих выдержать туда экзамен.

За занятиями математикой Понселе пришел к своему гениальному открытию – созданию проективной геометрии.

6 апреля 1814 года Наполеон подписал отречение от престола и был сослан на остров Эльба. А в сентябре того же года пленники вернулись на родину.
Понселе возвратился во Францию с семью записными книжками, хранившими его блестящие идеи. Именно материал семи рукописных записных книжек, написанных в Саратове, в русском плену с 1813 по 1814 годы и составил основу классического труда молодого офицера - трактат о проектных свойствах фигур.