направлен на учёбу за границу.
В течение трёх лет он работал в лучших химических лабораториях Европы.
В 1841 Зинин был утвержден экстраординарным профессором по кафедре химической технологии Казанского университета.
В Казани Зинин оставался до 1847 года, когда он получил приглашение перейти на службу в Санкт-Петербург, чтобы возглавить кафедру химии в Медико-хирургической академии.
Здесь он проработал в звании ординарного профессора с 1848 по 1859, в звании академика с 1856, затем заслуженного профессора с 1859 по 1864, и, наконец, в звании "директора химических работ" с 1864 по 1874.
В 1868 Зинин вместе с Д. И. Менделеевым, Н. А. Меншуткиным и др. выступил организатором Русского химического общества и в течение десяти лет являлся его президентом (до 1878).